«И вправду, заманчиво. Побольше огня, чтоб растопить лед сердца…»
– Но жителей эвакуировали? – с трудом одолев соблазн, спросила Чандра.
– С чего бы вдруг?
«Отчего все это по-прежнему так заманчиво? Проклятье, что со мной творится?»
– Я – пас, – ответила она.
– Ну и зря, – вздохнула кровавая ведьма.
– Мне ни к чему портить вашу скромную вечеринку, – заговорил Джейс.
– Скромную?! – возмущенно выдохнула Экзава.
– Но мне нужны ответы на пару вопросов.
Экзава ненадолго задумалась, испепеляя Джейса гневным взглядом, а после на ее губах заиграла улыбка. Улыбка вовсе не из тех, что веселят сердца… или внушают душевный покой.
– Тогда ты, Джейс, пришел именно туда, куда нужно, – сказала она. – Ответов для тебя у меня найдется немало.
– Мы пришли всего лишь поговорить. К чему затевать свары?
– О, причина не в надобности. Свары – это же моя жизнь.
Экзава щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Чандра с Джейсом огляделись. Нет, вокруг все оставалось по-прежнему, вот только улыбка Экзавы граничила с триумфальной.
– Чего я не замечаю? – прошептала Чандра.
– Не знаю…
– ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ!
Сквозь мерный напев толпы, доносившийся из-за угла, слышались пронзительные крики боли, означавшие, что мантру следует понимать вполне буквально. Но вот гул на миг стих, и где-то рядом явственно зажурчала вода. Чандра бросила взгляд под ноги. Стояли они с Джейсом прямо на решетке сточного люка, и вот оттуда, снизу, хлюпая под ногами, быстро поднималась некая темная жидкость.
– У меня сапоги в крови, – ровно проговорила Чандра.
– Вот дерьмо-то, – пробормотал Джейс, опустив взгляд.
Экзава закудахтала от смеха, изогнула руки, описав ими круг, и из потока поднялась пара кровавых элементалей, немедля потянувших текучие щупальца к губам ее врагов.
– Тоните в крови, – прошипела Экзава.
Но Чандра времени не теряла. Выпустив с обеих рук по струе жгучего пламени, она испарила элементалей и, кажется, слегка опалила Джейса. Тот втянул голову в плечи, прикрыв ладонью лицо.
Экзава тоже втянула голову в плечи и разразилась яростным воплем.
Но тут, в свою очередь, щелкнул пальцами Джейс. Кровавая ведьма разом обмякла, замерла, уронив руки по швам, лицо ее утратило всякое выражение, взгляд опустел.
– Я же сказал: мы пришли всего лишь поговорить, – напомнил Джейс. – Но если уж начистоту, в глубине души даже надеялся, что ты что-нибудь этакое да выкинешь. И вот теперь я и вправду прочту твои мысли без малейших угрызений совести. Оправдание, признаться, слабовато, но… ты, Экзава, мне тоже не нравишься. Да и веселого в тебе куда меньше, чем ты думаешь.