В то время как она говорила, ошейник становился все горячее. Довольно болезненно, но пока – только предупреждение…
На лице женщины отразилось невероятное изумление.
– Я… я не знаю, стоит ли верить ручательствам такой, как ты, – с запинкой отвечала она. – И вдобавок все еще сомневаюсь, стоит ли нам вмешиваться.
– А разве не стоит? – вскинулся мальчишка по имени Тейо.
Женщина не ответила. Оба устремили взгляды куда-то за спину Лилианы, словно бы ожидая непонятно чего.
Наконец Кайя покачала головой.
– Нет, это – задача не из первоочередных. И, что бы ты кому ни обещала, насчет твоих обещаний я никому ни в чем не клялась.
– Ты же дала клятву – там, на Равнике, – напомнил ей Тейо. – Как можно оставить этих несчастных на милость джинна с его госпожой?
– Об этом я и говорю, – сказала Лилиана.
Ошейник сделался еще горячее, но боль ожога оказалась едва ли не приятной.
Однако пара убийц снова оставила ее слова без внимания. Вновь оба молча, внимательно воззрились куда-то за ее спину.
– О, богиня, упаси меня от юношеского идеализма, – пробормотала Кайя себе под нос после продолжительной паузы.
– Так ты советуешься со своей богиней? – не без презрения спросила Лилиана.
Мальчишка заулыбался, сдерживая смех. Кайя досадливо закатила глаза под лоб.
Не вполне понимая, что происходит, Лилиана решила перейти прямо к делу:
– Договорились мы или нет?
Жгучая боль усилилась до нестерпимой. Поскорее бы с этим – так ли, иначе – покончить… но, к еще большей ярости Лилианы, оба по-прежнему игнорировали ее в пользу своей богини.
Вдруг лицо Тейо озарилось надеждой.
– Если Крыса стащит ее амулет, – сказал он, – мы сможем освободить всех, а после решим, как поступить с настоящей Лилианой.
Лилиана гневно нахмурилась.
– Ваша богиня – крыса?
– Тейо, позволь-ка мне внести полную ясность, – заговорила Кайя. – Насчет настоящей Лилианы уже все решено.
Однако, повернувшись к пленнице, она убрала кинжал в ножны.
– Что ж, мы согласны, – объявила она. – До поры.
– Чудесно, – по-прежнему сухо ответила Лилиана. – Теперь мне мешает только этот ошейник. Чтоб действовать в полную силу, от него нужно избавиться.
Ноздри защекотал запах горелого мяса.
– Подожди, – возразила Кайя.
– Долгого времени это не займет.
Сосредоточившись на верхнем слое кожи под ошейником, Лилиана превратила обожженную плоть в мертвечину. Да, запахло еще омерзительнее, зато боль унялась, а гримасы ужаса на лицах женщины с мальчишкой несколько скрасили ей вечер.
– Вот так, – пояснила она. – Теперь ошейник сочтет меня мертвой, а на мертвом теле он ни к чему. Помогите мне снять его. Затем я смогу вытянуть жизненную силу из этого сада и исцелиться.