– Я же сказала: подожди. Ты уверена, что ошейник не сработает, если твоя шея… в таком состоянии?
– Вполне, но это не значит, будто мне хочется сносить такой позор еще хоть минуту.
Но Кайя была непреклонна:
– Увы. У меня есть мысль, как одолеть самозванку, но, чтобы план удался, придется тебе потерпеть.
Глава пятьдесят шестая. Тейса Карлов
К мальчишкам, привыкшим устраивать сцены, Тамик отнюдь не принадлежал, но на сей раз – поди ж ты! – ворвался в покои Тейсы совершенно вне себя.
– И какой же стратегии мы следуем теперь? – спросил он. – Плану «Е»?
Тейса улыбнулась, указав взглядом на столик у стены. На столике стоял курящийся паром чайник и пара пустых чайных чашек.
– Не разольешь ли ты чай? – предложила она, но Тамик словно и не заметил просьбы.
– Как мне известно, по твоему наущению Золтан пытался меня соблазнить, Моров – подкупить, а Манадола – запугать. Должен тебе сообщить: ни у одного из троих ничего не вышло.
– В чем я и не сомневалась, – откликнулась Тейса.
Это слегка сбило Тамика с толку. Немного замешкавшись, он саркастически закатил глаза.
– Ну да, конечно.
– Нет, Тамик, это чистая правда. Я подослала их к тебе, дабы подчеркнуть одну мысль.
– Представления не имею, – в растерянности выпалил он, – что это могла быть за мысль. Но как бы там ни было, помогать тебе отстранить Кайю от власти над гильдией не собираюсь.
– Да, выходит, ты так ничего и не понял. А мысль проста: отстранять Кайю от власти вовсе незачем.
– Тогда к чему это все затевалось?
– Позволь напомнить: и мне, и тебе известно, что Кайя в этой должности оставаться не хочет. А хочет она свободно странствовать по мирам Мультивселенной. И если упокоенный ею недоброй памяти Обзедат хоть чему-то нас научил, так это тому, что в недоступности либо отсутствии главы гильдии имеются определенные преимущества.
– Что?
– Ну, право же, Тамик, ведь ты вовсе не такой несмышленыш. Давай предоставим Кайе свободу гулять меж миров, сколько заблагорассудится, а когда ей самой захочется – возвращаться да исполнять церемониальные функции. Пусть Кайя – пальцем не шевельнув – приписывает все достижения Синдиката себе.
«И примет на себя вину во всех его неудачах».
– А если Кайе, – продолжала Тейса, – захочется иногда простить пару-другую долгов – пусть, на здоровье! Пусть она будет героиней… до тех пор, пока делами гильдии ведаешь ты. Как исполняющий обязанности ее главы. И не временно исполняющий, а постоянно.
– Я? Но я не гожусь для постоянного их исполнения.
Тейса расхохоталась.
– Тамик, я тебя просто обожаю, честное слово! И знаешь, за что? За твою непоколебимую скромность. Ты служишь Синдикату Орзовов и свято веришь, будто это все, на что ты способен. Служить. Но порой эта скромность становится помехой. И тебе. И мне. И всему Синдикату. Я знала, что ты начнешь в себе сомневаться, и именно поэтому отправила к тебе Триумвират – дабы ты осознал: соблазнение, подкуп, угрозы тебе нипочем. Сверх этого, ты пользуешься поддержкой Билагру и вооруженных сил Синдиката. А самое лучшее – ты, мой юный друг, исполнительнее и компетентнее любого, кого ни возьми. Давно ли Кайя покинула Равнику? А погляди, чего ты за это время успел достичь!