Кайя рассеянно кивнула, однако расписываться все еще не спешила.
– Еще затруднения? – спросил господин Врона.
– Да. Задал же ты мне задачу с усложнением подписи… О, богиня, ведь всего одно слово, и то из четырех букв! Скажи, чего именно ты ожидаешь?
– Можно прибавить и родовое имя.
– Нет. Вот этого я сделать не могу.
Прежде чем господин Врона успел что-либо сказать, Кайя вскинула ладонь.
– Вопрос непростой, – пояснила она. – Однако поверь на слово: до поры я могу называть себя только Кайей.
Господин Врона покрутил рукой в воздухе.
– Тогда… просто добавь пару росчерков.
– Прошу тебя, госпожа, подпиши же, – в отчаянии сказала Крыса. Затянувшееся ожидание ответов все сильнее и сильнее не давало ей покоя.
Госпожа Кайя снова кивнула, склонилась над первым свитком, вздохнула и расписалась, завершив последнюю букву, «я», кругом, целиком охватившим ее имя.
– Так подойдет?
– Да, госпожа, – подтвердил господин Врона.
Тогда Кайя быстро подписала на тот же манер два оставшихся договора. К третьему разу росчерк сделался вполне уверенным. Господин Врона принял у нее перо, положил его на стол рядом с крисом, взял ее за левую руку, а правой поднял чернильницу и вылил смесь крови с чернилами на сомкнутые руки обоих, негромко выводя некий древний напев. Вместо того чтобы стечь на пол, жидкость впиталась в их кожу. В тот же миг строки со среднего пергамента исчезли и начали проступать, проявляться на их левых ладонях и далее, до самых плеч, словно татуировки.
Как только письмена поблекли – а может, впитались назад, в кожу – госпожа Кайя вдохнула полной грудью, выпрямилась во весь рост, и лицо ее озарилось широкой улыбкой. Плечи же господина Вроны разом поникли, спина согнулась, из горла вырвался стон.
– Получилось. Я свободна, – объявила госпожа Кайя. – Эти долговые обязательства, надо заметить… – обернувшись к господину Вроне, она осеклась, и улыбка ее разом исчезла.
– Да, я чувствую. Теперь все они – на мне. И бремя их несколько тяжелее, чем я ожидал.
Госпожа Кайя сокрушенно покачала головой.
– Я пыталась предупредить…
– Да, было дело.
– Что ж, давай вернем все обратно. Другой способ найдем.
– Не нужно, госпожа. Я справлюсь.
– Тамик, ты ведь мой друг, а этим я и злейшего врага обременять бы не стала.
– Это ведь только временно. Я выдержу, – заверил ее господин Врона, расправляя плечи. – Вот увидишь. Ты еще будешь гордиться мной.
– Дело не в этом.
– Все будет замечательно.
– Ты уверен?
– Вполне уверен, госпожа.
– Мне что же, отныне звать тебя господином? Или нам обоим будет довольно имен?
– «Тамик» меня вполне устраивает… Кайя.