С другой стороны, Враска была вполне готова выхватить абордажную саблю и пригрозить девчонке, вздумай она только раскрыть рот.
Но нет, ничего подобного не потребовалось. Взглянув Враске прямо в глаза, девочка склонила голову набок и так доверчиво протянула ладонь, что Враска невольно сняла руку с эфеса сабли и помогла малышке подняться.
Темноволосая, темнокожая, кареглазая дочь рода человеческого улыбнулась царице Голгари.
– А ты не такая, как все, – сказала она.
Враска сглотнула. На миг царице почудилось, будто это ей сейчас семь-восемь лет от роду, будто это она, затаив дух, ждет: не откажут ли ей, не отвергнут ли ее снова?
– Ты такая красивая, – сказала девочка, потянувшись к Враске.
Стоило Враске подхватить ее на руки, она взялась за край капюшона, собираясь откинуть его назад, но горгона отрицательно покачала головой. Тогда девочка запустила руки под капюшон и с необычайной нежностью погладила щупальца Враски.
И улыбнулась.
И Враска улыбнулась в ответ.
Очарование момента нарушила Вивьен.
– Ты идешь? – с нетерпением спросила она.
Наемная убийца, избранная всеми гильдиями Равники, Враска отринула чувства и кивнула, однако довольно заботливо опустила девчонку на землю. Встав на ноги, малышка протянула ей синий стеклянный шарик – будто подношение, будто дар.
– Он слишком ценен, дитя мое, – прошептала Враска. – Лучше оставь себе.
– У меня их целых три, – возразила девочка. – И он красивый, совсем как ты.
Враска раскрыла ладонь, и девочка уронила стеклянный шарик ей в горсть.
– Как тебя звать? – спросила она.
– Враска, – резко сказала Вивьен Рейд, вовсе не отвечая на вопрос девочки, но призывая спутницу продолжить охоту.
– Я – Враска, царица Роя Голгари, – ответила горгона, оставив оклик без внимания. – А как зовут тебя, малышка?
– Если ты – царица, можно, я буду твоей царевной?
– Да. Да, пожалуйста.
– Тогда я – царевна Аэша.
– Очень рада знакомству с тобой, царевна Аэша.
Девочка захихикала от восторга.
– А теперь мне пора идти, – сказала царица.
«Царевна» кивнула.
– Прощай, царевна.
– Прощай, царица.
Двинувшись дальше, Враска рискнула оглянуться напоследок. Царевна Аэша снова сидела на корточках над меловым кругом каналы (или как там каладешцы называют эту игру), и целилась в круг еще одним синим стеклянным шариком. Для нее Враска уже отошла в область воспоминаний, а может, и вовсе в забвение.
Однако, глядя на нее, горгона невольно улыбнулась.
Едва она поравнялась с Вивьен, та бросила на нее язвительный взгляд.
– Обзаводишься друзьями?
Однако подобный цинизм Враску нимало не уязвил.
– Да, – отвечала она. – Это царевна Аэша, и мы поклялись друг другу в вечной преданности.