Пожалуй, больше всего нас поразила встреча со студенткой Северо-Западного коммунального колледжа Миссисипи Еленой Б., тоже из Молдавии. Там она закончила музыкальное училище и усиленно занималась английским. Жила в нищете: отец – безработный, а мать – медсестра с окладом в 15 долларов. Лена мечтала о лучшей жизни для себя. Знание языка помогло ей устроиться работать переводчиком. Как-то в Молдавию приехала делегация из штата Миссисипи, Лена познакомилась с преподавателем колледжа, имя которого нам не назвала. Она поведала ему свою историю. Увидев, что девочка талантлива во многих отношениях, американец сразу же предложил ей поехать учиться в колледж. Но Лена не могла, т. к. на проезд не было денег. И только через два года её мечта изменить свою судьбу осуществилась: американская сторона нашла возможность оплатить ей дорогу и учёбу. Кстати, плата за учёбу для тех, кто не живёт в этом штате, составляет 1,5 тысячи долларов за семестр, для своих – 500 долларов. Надо также оплачивать проживание в общежитии, питание и учебники, которые стоят дорого. Так вот, Лене, как лучшей студентке колледжа по знанию английского языка, дали стипендию. Она также имеет возможность подработать на территории студенческого городка. Учёба ей доставляет огромное наслаждение. Главная мысль, которую ей тут внушают: «Ты – молодец, ты со всем справишься!» Сравните эту установку с нашей и вы поймете, что учиться Лене действительно хочется. Но… По сердцу полоснули ее слова: «Извините меня, мне уже трудно говорить по-русски, я перейду на английский!» И бывшая наша соотечественница выступила перед нами на чистейшем английском, а русский Илья переводил. Парадоксы жизни!
В Америке мы встречались с выходцами из бывшего Советского Союза почти ежедневно. И никто (!) из них не пожалел о том, что покинул Родину. Раньше бы мы всех их назвали предателями, теперь относимся к этому философски, с пониманием. Если сравнивать уровень жизни среднего американца с нашим, то 80 – 90 процентов россиян живут за чертой бедности. Догоним и перегоним Америку?
На обратном пути домой в Нью-Йорке у нас был интервал между самолётами в 5 часов. К Анатолию Д. , редактору из Ростова, в аэропорт приехал родственник жены. И предложил ему показать немного город. Риск не вернуться в аэропорт вовремя из-за пробок был велик, но мы, несколько человек, все же напросились к Анатолию в компанию, чтобы хоть одним глазком взглянуть на Нью-Йорк. Увидели мы только не очень широкую и шикарную улицу Квин-стрит. До знаменитых небоскребов, которые исчезли с лица города 11 сентября 2001 года в результате теракта, мы не доехали, т. к. почти сразу попали в пробку. Решили не рисковать… В наших воспоминаниях остались только силуэты башен-близнецов на фоне тёмно-синего неба.