– Никаких мужчин, – повторила наяда, – тем более, Воинов Духа!
– Он со мной, – выкрикнула я. Дэм с каждой секундой все сильнее погружался в размякшую болотистую землю.
– С тобо-о-ой? – протянула она. – И зачем ты привела его сюда?!
– Это вышло случайно, – затараторила я, пытаясь придумать как быть, – он был рядом, когда сработал сургуч.
– Сургуч вообще не должен был сработать раньше времени! – взвизгнула нимфа.
– Это тоже вышло случайно, – выдохнула я. Чертов Марк…
– Слишком много случайностей, не находишь? – голос наяды внезапно стал тихим и спокойным.
– Я не вру, – на всякий случай уточнила я.
– Я знаю, иначе вы оба бы уже оказались под землей. Вот было бы смешно наблюдать, как твой фамильяр пытается вас раскопать, – хихикнула нимфа.
Хм, значит, наяда каким-то образом чувствует ложь. Об этом в свитках не говорилось.
В кроссовках неприятно хлюпало, сама земля оказалась холодной и склизкой. Видимо, источник этой наяды проходит под землей водной сетью, как водопровод в городах.
– Но ведь мы с тобой обе прекрасно знаем, – продолжила водная полубогиня, – что ведьмам мужики не нужны. Зачем тебе шарахаться с ним по лабиринту, когда он просто может остаться в земле?
Дэм молчал. Более того – прикрыл глаза и даже не шевелился. Может, нимфа с ним что-то сделала?
– Не надо «в земле», – хрипло выдохнула я.
– И что, ты готова рискнуть принятием в Ковен из-за какого-то… Воина Духа? – последнее слово наяда почти выплюнула.
– Готова, – на долю мгновений замявшись, произнесла я. И правда готова.
– Надо же, не врешь, – задумчиво изрекла водница. – И почему же ты готова так рискнуть? Ведьм-одиночек никто не любит. Они и выживают-то не всегда…
– Я не хочу, чтобы он пострадал, – ответила я, с замиранием сердца наблюдая, как Дэм вновь начал погружаться в вязкую болотистую яму, формированную наядой.
– Но почему? – голос нимфы показался зловещим. Секунду спустя последовал резкий визг: – Отвечай! Быстро!
Дэм стремительно пропадал в грязевой кашице, сантиметр за сантиметром углубляясь в плотную яму.
– Потому что я люблю его! – слова слетели с губ прежде, чем я подумала – стоит ли это говорить.
Время замерло. Наяда, Дэм и Бегемот вместе с ним. Я слышала лишь как где-то в районе горла стучит сердце… Стучит так быстро, что ни одна медицинская шайтан-машина не смогла бы посчитать, сколько ударов в минуту оно совершает.
– Вот, значит, как, – натянутая струна времени лопнула, едва наяда открыла рот. После выдохнула, – Значит, так тому и быть.
Мгновение. Мир подернулся тонкой мутной пленкой, земля начала свое движение. Другое – и мои ноги уже ничего не сковывает. На краю фонтана больше не было никакой водной фигурки, но присутствие наяды незримо ощущалось. Вот тебе и бесплотный дух… Точно! В свитках же говорилось, что главная слабость наяд – чувства. Стихийные полубогини часто шли на разные шалости для того, чтобы впитать эмоции людей. Будто не хозяйки водной стихии, а обыкновенные мавки.