мой мизинец.
— Я просил и умолял их забрать тебя, Бейлор.
— Пожалуйста, Господи, пожалуйста. Нет, — я всхлипываю, пребывая в таком
ужасе, что даже не узнаю собственного голоса.
Я падаю на твердый кафельный пол, все еще держась за мизинец Стейта. Женщина
разделает нас, а я не могу смотреть, как он уходит. Я закрываю лицо руками и полностью
падаю на пол, крича громко и яростно. Я слышу, как Стейт выкрикивает мое имя, но оно
исчезает вдали, пока не растворяется полностью.
— Позвоните мисс Тами. Она в ее досье, и остается единственным человеком, кроме
Стейта, который может ее успокоить.
ПЯТАЯ
Годы спустя...
— Роу, ты должна одеться, — я упираю руки в бока и смотрю на ее милое личико.
— Сегодня я играю в принцессу. — Она показывает язык и продолжает одевать
своего плюшевого хомяка в платье своей последней принцессы Эльзы.
Я опускаюсь перед ней на колени и обхватываю ее лицо.
— В школу нельзя ходить, когда захочешь, лютик. Ты должна идти. Обещаю, что
после школы, когда я закончу работу, мы будем играть в принцессу хомячков столько, сколько ты захочешь.
Она выпячивает нижнюю губу и пытается надуть губы. Мы вместе работаем над
переходным периодом Роу. Она – идеальна, самая красивая семилетняя девочка на свете, с
яркой душой и нежным сердцем. Роу никогда не позволяет своей инвалидности встать на
пути, поэтому, черт возьми, никогда не говорите этой девочке, что у нее синдром Дауна.
— Я собираюсь собрать волосы, так что тебе лучше уже быть готовой к школе, мисс,
— я щелкаю ее по кончику носа.
— Ой, ой, ой, — она начинает прыгать. — Позволь мне.
— Только если ты пообещаешь быть маленькой принцессой и ходить в школу.
— Обещаю, — она прикладывает руку к своему сердцу.
Я съеживаюсь. Ненавижу это слово. Я никогда не использовала его с того самого
дня. Я поворачиваюсь и позволяю Роу провести щеткой по моим густым каштановым
волосам и съеживаюсь каждый раз, когда чувствую, как из моей головы выдергивают
волосы. Расчесывая волосы, она напевает песенку и потом собирает их в хвост. Что ж, я
буду резвиться с этой пони, пока не отвезу ее, и пока мне снова не придется затаскивать ее
в машину.
Одетая в пижаме и пачке «принцессы», она обнимает меня, и прикрывает свой рот.
— Ты такая красивая, Бейлор, — она садится ко мне на колени, обхватывая своими
маленькими ножками талию, а руками мои щеки.
— Надеюсь, когда-нибудь я стану такой же красивой, как ты, — в ее голосе
слышится надежда.
— Роу, у меня есть секрет, — я наклоняюсь к ее маленькому уху. — Ты уже
красивее, чем я когда-либо буду, внутри и снаружи.
— Я люблю тебя, сестричка.