* * *
Дверь таверны противно скрипнула, вынуждая Калеста поморщиться. Было бы на то его желание, он бы праздновал свой день рождения не в этом богом забытом месте, но к сожалению в академическом городке не нашлось заведения лучше.
Впрочем, парень не сильно расстраивался. Золотые монеты творили и не такие чудеса, так что сейчас таверну быстро приводили в порядок. Рабочие таскали продукты, натирали столы, чинили стулья и лавки и украшали стены сушеными травами и овощами. За отдельную плату они притворялись глухими и слепыми, в упор не замечая своего короля.
А он здесь был. Пожилой мужчина сидел за одним из деревянных столов. Короткие темные волосы, густо усыпанные сединой, скрывались за глубоким капюшоном. Если бы Калест не знал, кто их ждет, запросто мог бы принять короля за гостя таверны. Магия иллюзий являлась одним из даров, которым владел королевский род.
— Вы опоздали, — сухо произнес Его Величество, окидывая хмурым взглядом всю компанию.
— Нас задержал преподаватель, — дал парень объяснение, но до извинений так и не дошел.
— Присаживайтесь. В ногах правды нет.
Сесть в присутствии короля да еще и за один с ним стол себе позволил только Калест. Оба брата-близнеца — Джейлиб и Бальши, заняли места за спиной друга и фактически начальника, а Багира и вовсе осталась в самом начале зала, следя за тем, чтобы важной беседе никто не помешал. Маги конечно выставили защитный полог, но полагаться только на магию определенно не стоило.
Особенно учитывая, что в последнее время никакие силы им не помогали.
Вылечить изуродованную щеку Калест так и не смог — шрам остался, что бы он ни делал и это неимоверно выводило его из себя. Пришлось даже прикрывать лицо иллюзией перед важной встречей, а иначе бы быть ему обсмеянным.
Невообразимо! Какая-то девчонка уделала его по самое не балуйся!
Цель этой встречи была проста и имела два направления. Изначально Его Величество должен был передать «Искатели магии» — артефакты из королевской сокровищницы. Эти артефакты были им нужны для того, чтобы обыскать комнаты и личные вещи студентов в их отсутствие и помочь найти то, за что они могли бы зацепиться.
Потому что сейчас зацепок не имели ни одной.
Второй повод к сожалению появился вчера. На территории академии бесследно пропала еще одна студентка и последние новости монарху совсем не понравились. С прошлого года это был уже двенадцатый случай и пока выяснить подробности этих странных явлений никому не удалось.
Между пропавшими студентами не было ничего общего. Королевский следователь не смог связать их между собой — пропадали и аристократы, и простолюдины, и друзья, и враги. Все, что их объединяло, так это то, что они словно растворились, провалились сквозь землю, не покидая при этом стен академии.