— У меня нет тайн от своих подруг, — рассмеялась она, и три девушки вторили ее смеху. Я растерялась окончательно, не зная, как мне быть. Вслух такое при посторонних точно не скажешь. — Конечно, если у вас что-то личное… Ароли, Берта, Жевона, оставьте нас ненадолго.
Гулко выдохнув, я с благодарностью посмотрела на будущую императрицу. Она с улыбкой провожала своих подруг взглядом и, едва дверь за ними закрылась, вновь перевела свой взор на меня.
— Кофе? — вопросила она гостеприимно, будто мы весь вечер только и делали, что вели светские беседы.
— Если можно, — кивнула я, чувствуя себя до невозможности неловко.
Она в полнейшей тишине разливала горький напиток по маленьким чашечкам из белого фарфора, а я придумывала, как бы начать эту неприятную беседу.
— Итак, что же у вас случилось? — подтолкнула она меня к откровениям, забирая со столика и блюдце, и чашечку.
Терпкий запах кофе разнесся по комнате, заполняя собой все свободное пространство. Жадно вдохнув аромат любимого напитка, я с сожалением посмотрела на чашку. Определенно, брать ее в руки не стоит. Слишком уж от волнения трясутся мои пальцы — не удержу.
— Во-первых, я хотела бы выразить вам благодарность за назначение. Это честь лично для меня и для нашей семьи… — начала было я выдавать заготовленные предложения, выражая уважение и благодарность.
Но будущая императрица, усмехнувшись, перебила меня:
— Аделина, дорогая, прекратите ходить вокруг да около, — отрезала она.
Теперь я еще больше была растеряна. Казалось, во взгляде девушки… Нет, женщины! Читалась злость и неприкрытая стервозность, что так присуща молодым аристократкам. Она выглядела уставшей и какой-то… Взрослее, чем есть на самом деле. Совсем не та девчонка, что предстала передо мной в кабинете будущего императора.
Это напугало. Такая разительная перемена напугала.
— Прекратите трястись, — приказала она зло. И да, это был именно приказ. — Что произошло?
— Министр встретил меня и проводил в выделенные мне покои, — ответила я пусто.
В какой-то момент я просто перестала бояться. Эмоции схлынули, оставляя после себя лишь отражение той злости, в которую меня буквально окунули. Я ведь ничего не сделала, чтобы получить к себе такое отношение.
— И? — в голосе ярко звенело нетерпение.
— Эти покои находятся в крыле Его Величества.
За одну секунду в моей голове пролетели сотни мыслей, сотни вариантов дальнейшего развития событий. Я ждала всего, чего угодно, от истерики до разбирательств с министром, но в ответ услышала безжалостное и безразличное:
— И что вас не устраивает? Вы думали, что Дамиан взял вас под свою протекцию просто так?