Пару секунд спустя инопланетный объект превратился в массу плоти и костей. Присев на корточки, Маркус подобрал оставленный шаром предмет и поднял его.
— Кристалл с данными, — ахнула Элл, поспешив к Маркусу. — Кто-нибудь, позовите Ноа. Мне нужно его устройство для подсоединения кристалла к нашим компьютерам.
Либерти отошла с пути, пропустив Ноа Кима, подключившего носитель данных к системе Элл. Вскоре Адам и командиры отрядов столпились вокруг нее, лихорадочно стучавшей по клавиатуре.
Минуту спустя Адам развернулся, и командиры отрядов выругались за его спиной. Мрачно посмотрев на Либерти, он поймал ее взгляд.
— Они требуют выкуп.
Выкуп? Она сцепила перед собой руки. Либерти была вполне уверена, что инопланетянам не нужна бесполезная валюта Земли.
— Чего они хотят?
— Меня.
— Нет, — ей подурнело.
— Встречи со мной. Один на один.
— Это ловушка.
— Знаю.
— И заключенные — приманка, — вмешался Маркус.
— Это я тоже знаю, — напряженно ответил Адам.
— Адам, ты не можешь пойти… — от страха кровь в ее венах будто превратилась в кислоту.
— Но я не могу и не пойти, — Адам сжал руку Либерти.
Последние полтора года проклятые инопланетяне изучали людей. Они знали, что генерал никогда не бросит своих подопечных в беде. Поэтому придумали, чем его заманить.
— Рот, вы отвечаете за дальнейший путь конвоя, — приказал Адам. — Доберитесь до «Анклава».
— Да, сэр.
— Генерал Холмс, — встала из-за компьютера Элл. — Мы получили сигнал от жучков Санты и Девлина. Они близко. Всего в нескольких километрах отсюда в небольшом городке. И они не перемещаются.
— Отправьте туда дронов, — кивнул Адам. — Верните Финна с «Хоуком». Мне понадобится транспорт.
— Адам, — Либерти попыталась скрыть страх в своем голосе. — Ты не можешь пойти один.
— Я и не пойду. Мне нужна маленькая команда тех, кто умеет скрываться, — Адам осмотрел отряды. — Всего четыре солдата. Два из шестого, два из третьего. Я не хочу рисковать всеми сразу.
— Я иду, — Круз вышел вперед с непоколебимой решимостью.
Либерти не знала, стоит ли ему идти. Вне всяких сомнений, он едва держал себя в руках. Но почему-то она чувствовала, что если Крузу запретить, он все равно найдет способ добраться до Санты.
— Рамос, ты не можешь идти туда на взводе, — отрезал Адам. — Так ты ей не поможешь.
— Я готов, — резко кивнул Круз.
— Я тоже иду, — вызвался Маркус.
Либерти посмотрела на Элл. Она ожидала увидеть страх, но вместо него на лице офицера связи сияла сильнейшая гордость. Очевидно, наблюдая, как Маркус изо дня в день выходил на поле боя, Элл научилась скрывать свои страхи, помогать ему и поддерживать единственным доступным ей способом.