Битва за Уссури (Ерёмин) - страница 64

После смерти Рика Нюша заметно изменилась. Она опять перестала улыбаться и играть с детьми. Она стала замкнутой и нелюдимой. Гномам это очень не нравилось, но девочка не поддавалась уговорам рабынь. Да она выполняла все, что ей приказывали, но ее заливного детского смеха в деревне больше не слышал никто и никогда. А приказчик покончил жизнь самоубийством. Однажды утром он вышел из своего дома. В деревне не было рабов кроме детей. Они весело игрались, не обращая внимания на гнома. Это его очень разозлило, и он направился к ним, размахивая плетью. Но на полпути он остановился. Его взгляд упал на Нюшу, молча стоявшую рядом с колодцем. Она перекатывала в руках яблоко и исподлобья смотрела на приказчика. Он хотел крикнуть на нее, но рот открыть не смог. Ноги понесли гнома к реке. Приказчик пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Нюша вела его силой своей мысли и гнева. Приказчик уже не шел, он бежал. Глаза его обезумили от страха и округлились. Он пронесся мимо простородных надсмотрщиков и с разбега нырнул в реку. Гном тут же утонул. Надсмотрщики даже не попытались его вытащить, для них это было смертельно, а Нюша улыбнувшись, пошла по своим делам.

***

Совсем иначе сложилась судьба Глеба из четвертого созыва серых журавлей. Судьба занесла его в земли Крайнего севера. Это была самая суровая часть Реального мира. Всего один город и ни одной деревни. Единственная дорога, ведущая к Виндоросу, начиналась на границе таежных лесов. Удаляясь от тайги, дорога приводила путников в тундру. С каждым километром пути деревьев становилось все меньше, а сами они ниже. Когда заканчивались даже кустарники, начиналось царства лютого морозного ветра. Пурга и метель никогда не останавливались. Что бы ни сбиться с пути, гномы натянули по всей дороге толстый трос. Погонщик шел, всегда держась за него, а весь караван связывали одной веревкой. Единственный город клана ледяной бороды находился на побережье Великого океана. Ледяной бородой гномов прозвали не просто так. От постоянных вьюг их борода покрывалась льдом и почти никогда не оттаивала. Виндорос даже городом назвать было сложно. На побережье был лишь один залив, берега которого не обрывались в океан высокими отвесными скалами. Этот залив был полон фиордов, которые никогда не замерзали. Гномы звали залив горячим морем. Дело в том, что по всему берегу залива на поверхность выходили горячие источники. Они втекали в залив, растапливая льды, от чего он и не замерзал даже зимой. Город был небольшим, но обширным. Здесь не было улиц или площадей. Здесь были замки. Один фиорд, один термальный источник, один замок. Замки гномы строили, прямо на источниках. Так они отапливали свои дома. Стены были сложены из толстых базальтовых камней. Окон почти не было лишь небольшие вентиляционные шахты. Крайний север был не только суровым, но еще и очень темным местом. Солнце восходило здесь не всегда и ненадолго. Когда Глеб увидел, куда везет его погонщик, то понял, почему ему выдали медвежью шубу и унты. Олени, низко склонив головы и спотыкаясь от сильного ветра, брели вслед за погонщиком. Все кибитки были плотно укрыты шкурами, и ветер в них не задувал. Гномы ледяной бороды отличались от остальных еще и отношением к рабам. Они были китобоями и ловцами моржей. И те и другие были очень опасными животными. В постоянно бушующем океане всякое могло случиться, поэтому над рабами здесь не измывались, а наоборот, относились хоть и с небольшим, но уважением. Не каждый мог выжить в таких суровых местах. Гномы не гнушались разделять пищу с людьми, хотя и забирали себе все самые жирные куски. Люди так же могли нежиться в термальных ваннах, правде не вместе гномами, а после них, но все же. Этот мир сильно разнился с тем, где Глеб родился и вырос. Его АкХан владел небольшим замком и тремя китобойными судами. Замки были лишены всяких излишеств. На первых этажах жили люди и домашний скот. На средних этажах гномы. На верхних самых холодных хранили китовое мясо и жир, а также моржовую кость. Приплывать сюда опасались все и поэтому гномы из ледяной бороды раз в месяц или реже, сами отправлялись в Омниус на торговлю. Они недолюбливали белобородых, так как те, сильно занижали цены. Но выбора у жителей крайнего севера особо не было. Из долины Уссури гномы привозили себе сукно, мясо сидор, в общем все, что им было нужно, но чего у них не было. Трос заканчивался возле горной гряды, которая защищала залив от морозных ветров тундры. В ней начинался тоннель. Его постоянно засыпало снегом, поэтому сюда отправляли на расчистку самых непокорных рабов. Пройдя по тоннелю, гномы скинули с кибиток шкуры, и Глеб увидел прекрасную долину Виндороса. Она была покрыта вечнозеленым мхом и ягелем. На ее склонах паслись стада оленей и стекали горячие ручьи, от которых поднимался теплый пар. От этого долина казалась еще прекрасней. Внизу на побережье возвышались каменные крыши замков. Правил кланом старый гном. Его звали Лукас-Ксай. Он жил в самом большом замке, стоящем на самом большом и самом горячем источнике. Глеба доставили в замок его нового АкХана и помогли разместиться. Большую часть времени рабы проводили внутри замка. Они чинили сети, затачивали гарпуны, готовясь к морскому походу. Ловцы моржей выходили в море на небольших весельных шлюпах. Гребли все и рабы и гномы. Клан ледяной бороды вообще считал, что в море все равны. На лодках гномы ставили сети и загоняли в них моржей. Когда ловушка захлопывалась, они метали в них гарпуны. Моржей в лодки не затягивали. Их привязывали и тянули по воде. После удачного похода в замке АкХана, или Ксая, рабы в течение месяца потрошили трофеи. Мясо, шкуры, жир, все шло в хозяйство. А бивни на продажу. Что бы ни обморозиться и люди и гномы обильно смазывали себя моржовым жиром. А их шкуры защищали от ветра лучше медвежьих. Китобои были элитой клана. Они выходили в море на одномачтовых бригах. В команде, как правило, было не более двадцати моряков. Огибая сотни айсбергов, они выслеживали кашалотов а, найдя их, устраивали погоню. Нагоняя китов, они выстреливали в них десятки гарпунов. Но победить могучего кашалота было не просто. Иногда сражение с китом затягивалось на долгие дни, а то и недели. Но победа того стоила. Даже на одном кашалоте гномы зарабатывали больше, чем на сотне моржей. На первых порах Глеба определили в артель ловцов моржей, но после пары удачных походов перевели в китобои. Тогда никто не знал, что уже первый поход на бриге закончится трагично.