Дракон смотрел прямо мне в глаза. А я боялась отвести взгляд.
- Самое первое последствие обряда - потеря возможности говорить... Потом медленное угасание или безумие - и быстрая смерть. Я знал, что меня ждет. Поэтому уничтожил себя сам, создав при этом артефакт, сохранивший часть моей памяти и сознания. Часть моей души. Поставив при его создании два условия... Одно из них - активация артефакта при попадании в руки драйкери. А второе - его самоуничтожение при рождении нового дракона.
Теперь дракон не смотрел на меня. Весь его вид выражал усталость.
- Я надеялся, что все же ошибся. Но если мой артефакт держит в руках драйкери, значит, за прошедшие века новых драконов так и не родилось.
- Обратная сторона бессмертия - отсутствие потомства? - Тихо прошептала я. Дракон кивнул.
- Закостенелость или деградация, отсутствие потомства... Я предвидел это. То, что безумно желанно для существа - гибель вида в целом. Расскажи мне, что происходит сейчас в мире, драйкери?
- Боюсь, я мало что могу рассказать. Я попала сюда из другого мира. - Посмотрев на дракона, все же решилась. - Давай, я лучше просто расскажу тебе все, что со мной произошло?
Я старалась пересказать все, произошедшее со мной после перемещения как можно подробней. Золотой дракон внимательно слушал, все больше мрачнея по ходу рассказа.
- Все еще даже хуже, чем я мог бы предположить. - Наконец выдохнул он. - Двое универсумов на весь Аллор? Их всегда было немного, но раньше они исчислялись хотя бы десятками. По-видимому, то, что сделал Урлис, коснулось и их тоже.
- А... что он сделал?
Изгнанник вздохнул.
- Увы, я не знаю. Он не ставил в известность Совет о том, что планирует делать. Только о будущем результате. Судя по рассказу Эс-станиуса, он погиб, а его драйкери сошел с ума. Жалею, что он не свернул себе шею раньше, до того, как возжелал бессмертия.
Я несколько секунд переваривала услышанное имя, словно эхом отдавшееся у меня в голове. Эс-станиус - обратная сторона светила. Истинное имя Станни.
Дракон заметил мою растерянность и проворчал.
- Было сложно не узнать его по твоему описанию. На момент моей смерти он был единственным черным драконом. Очень юным, но уже тогда - нахальным и настырным. Но меня беспокоит другое. Умирающие драконы. Судя по тому, что ты мне рассказала, это очень похоже на то, что происходит с изгнанниками при потере имени. Один из вариантов. Безумие, апатия и быстрая смерть. Но тогда я не понимаю, почему Эс-станиус остался в живых. Обретение драйкери не помогло бы ему в таком случае.
Он ненадолго задумался, потом кивнул.