— Но я всё же попробую, — решил Ниэль.
— Конечно, попробуй, — усмехнулся Хорос. — Только если слизня Мики поймают, ты будешь в ответе.
— Я понимаю. Надеюсь, что план с куклой сработает, — Ниэль перевёл взгляд на ноготь большого пальца. — Или мне придётся идти туда самому...
***
На следующий день к деревянным воротам подошёл мужчина средних лет. У него не хватало указательного пальца на правой руке и половины левого уха.
*Тук*
Он поднял металлический молоток и стукнул им по воротам.
Боковая дверь скрипнула, вышел худой мужчина с жидкой бородкой, одетый в свободную чёрную рясу. На его шее висел деревянный крест.
— Чего желаете? — он придирчиво осмотрел гостя.
— Мой путь был долог, — хриплым голосом ответил тот. — Но привёл он меня к вашим воротам, святой отец. Я желаю постичь учение Бога, познать частичку его мудрости.
Священник улыбнулся.
— Каждый человек рано или поздно приходит к Богу. Вы сумели найти свой путь, и это похвально. Проходите, мы рады новым братьям.
Он отступил, открывая путь, и спросил:
— Как имя ваше?
— Зовите меня Палец, — усмехнулся тот и ступил внутрь. Он шёл, слушая священника, и внимательно осматривался. Все постройки были деревянными, дороги каменными и аккуратными. В конце двора возвышался монументальный и высокий Храм, будто излучающий силу. Палец чувствовал спокойствие и умиротворение. Он видел, как беседуют возле деревьев молодые юноши и девушки, как по лужайке бегают дети, как, сидя на траве, жарко спорят о чём-то старики.
Палец и священник подошли к высокому кресту, у подножия которого на мягком ковре сидели на коленях сотни людей. Они, сложив ладони, склонили головы и шептали молитву.
— Мой новый брат Палец, склони колени пред знаком Божьим. Если крест примет тебя, ты сможешь попасть в школу Божью, где тебя обучат вере.
— Да, святой отец.
Палец сделал шаг в сторону креста и остановился. Он чувствовал, как нагревается его лицо, как неуютно шевелится слизень Подчинения внутри него.
Палец сделал ещё один шаг, что стало его последней ошибкой.
— Еретик! — в ужасе закричал священник, когда кожа Пальца задымилась.
— Чёрт… — тот прикрыл глаза и нащупал в кармане небольшую сферу.
*Вушш*
Вспыхнул свет, и Палец исчез, не оставив после себя даже пепла.
В это же время на верхнем этаже Храма белобородый старик прервал молитву и открыл белесые глаза.
— Мы нашли Священную Деву, и почти сразу же кто-то пытается попасть внутрь… — пробормотал он и перевёл взгляд на светловолосую девочку, спящую на детской кроватке.
— Спи, милая, спи, — прошептал он и по-доброму улыбнулся. — Скоро твоя новая родина примет тебя…