***
Ниэль ступал по лестнице, ведущей глубоко под землю. Сюда его проводили люди Первого. Через пару минут впереди затанцевали всполохи огня по стенам прохода.
Ниэль вошёл в широкий зал и сморщил нос от неприятного запаха – в центре лежали и стонали более трёх сотен человек – худшие представители человечества. На некоторых не было живого места, так сильно они были избиты. Кто-то выглядел вполне нормально, а кто-то был лишён рук и ног. Ниэль знал, что Сеть так обезвредила сильных одарённых.
— Прошу! — к ногам Ниэля попытался подползти старик с грязными седыми усами и оттопыренными ушами. Лязгнул металл – цепь на его ноге не позволила ему двинуться дальше.
— Прошу! — прохрипел он. — У меня дочь, жена!
Ниэль брезгливо мазнул по нему взглядом и глянул на толпу.
“Ну что ж, — пронеслось у него в голове. — Раз куклы не могут попасть в монастырь, придётся самому это сделать. Только сперва…”
Он ухмыльнулся, надавив на ноготь большого пальца...
На широкой кровати спали усталые мать и сестра Йозеса, пока он сидел, стеклянными глазами уставившись в газету. Рядом с ним стоял Моран со склонённой головой. Йозес перевёл на него взгляд и спросил севшим голосом:
— Отец знал? Знал, что такое может случиться?
Он вновь посмотрел на газету:
«Невероятное происшествие! Во время Совета Рода семья Майеров и их верные слуги погрузились в проклятый сон! От мала до велика, уснули все! Неизвестные украли все артефакты и кольца, не оставив ничего! По приказу Сената пострадавшие были доставлены в безопасное место. По нашим сведениям, страшное проклятье действует через кровную связь, и никто из рода не спасся. Мудрецы бьются над загадкой, как разбудить пострадавших, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Имена возможных виновников скрываются, однако из достоверных источников нам удалось выяснить, что все улики указывают на Секту Ди! Предателей прокляли их же покровители!...»
— Ваш отец не знал, — хрипло прошептал Моран. — Он верил, что род справится с любой ситуацией.
— Как такое произошло? Почему я не пострадал, если проклятье действует через кровную связь? — недоумение сквозило в голосе Йозеса. — И кто нас тут запер?
— Они не представились, — Моран горько покачал головой. — Но пообещали, что вскоре придёт их господин.
Йозес сжал зубы и снова перевёл взгляд на газету и чем дольше на неё смотрел, тем сильнее злился.
— Что за чертовщина тут написана? — на него накатила ярость. Он пинком разнёс деревянный стол, а затем швырнул газету на пол.
— Род Майеров всегда был верен только Юкхе, — процедил он. — Какая, к чёрту, Секта?