— И что ты тут делаешь? — он старался не смотреть на обнажённую красавицу.
— Сам видишь, — она усмехнулась. — Как тебя зовут, младший?
— Ниэль.
— Не спросишь моё имя?
— Спрошу.
— Раньше меня звали Аурелия Роза.
Ниэль удивлённо посмотрел на неё. И снова отвёл взгляд.
— Как попала сюда?
— Это длинная история, младший.
— Если я младший, то ты – старшая?
— Нет, я Старшая.
Ниэль кивнул, осознав разницу. Старшая.
— Расскажешь историю? Иначе зачем ты позвала меня?
Аурелия некоторое время молчала. Ниэль вгляделся в основание креста и увидел кровь. Сверху стекали тонкие ручейки крови.
— Ты в месте Печати Бездны, — подала голос Аурелия. Тихий, будто ветерок в ржаном поле. — Бездну всегда охраняли Кошмары, младший. Лишь наша кровь способна на это. Испокон веков на этом кресте распинали Кошмаров. До меня был другой, а после меня будет следующий.
— Почему крест? — вырвалось у Ниэля.
Аурелия усмехнулась.
— Это знак. Символ победы людей над древними расами, младший. Меня, Кошмара, распяли на кресте. Не находишь это забавным?
Она тихо засмеялась.
— Ты же Роза, почему…
— Я Кошмар. Меня с детства растили, вдалбливая мысль, что я – особенная. Как овечку на заклание.
Аурели вновь засмеялась, тихо-тихо.
— Это ты открыла проход? — Ниэль прикрыл глаза и сосредоточился. Его нутро дрожало от лёгкого смеха Аурелии.
— Нет. Хочешь узнать, кто?
— Да.
— Тогда смотри.
Она приподняла голову. Прядь волос соскользнула с груди. Ниэль закашлялся.
— Смотри, младший.
Рядом возникла иллюзия. Мужчина стоял на коленях у клетки с сухим маленьким старичком, который ухмылялся беззубым ртом.
— Шула… — Ниэль сразу же узнал мужчину.
— Это он пришёл сюда, — мягко промурлыкала Аурелия. — И он привёл тебя, младший.
— Он не в Белой Тюрьме? — Ниэль подошёл ближе и с сомнением посмотрел на иллюзию. Шула и старик находились в тёмной пещере. Сверху падали хлопья пепла, но пространство вокруг не было белым.
— Он в Белой Тюрьме.
— А почему местность так различается?
— Потому что я на самом нижнем уровне, — Аурелия усмехнулась. — А они выше.
— Это ты перенесла меня в это место? — Ниэль отвёл взгляд от иллюзии и снова посмотрел на девушку.
— Я лишь помогла тебе попасть сюда, младший. Портал создал наследник мёртвой Империи Астры. Я очень удивлена, что ещё остались потомки.
— А этот старик? — Ниэль указал подбородком на иллюзию.
— Это один из Патриархов мёртвой Империи.
— Так, значит, Шула пришёл посетить предков… — пробормотал Ниэль.
— Не спросишь, зачем я тебе помогла попасть сюда, младший?
— Тебе скучно? А тут такая возможность подвернулась, я бы тоже так сделал.