— Они всё же решились, — хрипло прошептала Кошмар. И снова закашлялась кровью. Белую Тюрьму никто не охраняет, никто не рискнёт сунуться в место, которое поглощает жизнь. И чем сильнее одарённый, тем быстрее Тюрьма жрёт. Аурелия с трудом смогла уберечь Чудика и Хилдефона от вредоносного влияния. Младший сам Кошмар, ему не нужна защита.
Она вновь сосредоточила внимание на потомке мёртвой Империи. Его появление сильно её удивило. Попасть в Белую Тюрьму очень сложно, клан Астра один из немногих знал способ. Может, поэтому его уничтожили другие страны Союза?
Аурелия захихикала. Она, наконец, поняла, что хочет сделать незваный гость. И это ей нравилось.
***
Ерта паниковала, пытаясь разбудить Иутла.
— Проснись, прошу!
Недавно он пришёл весь в крови, с дырой в груди, и завалился на пол, потеряв сознание. Ерта сильно испугалась. Она кое-как сняла его верхнюю одежду и ужаснулась. Вокруг раны вздулись зеленоватые вены, а кровь всё никак не останавливалась и текла, мелко пузырясь.
— Проснись же ты! — она в истерике ударила кулаком ему в грудь, в область сердца. Но бестолку.
— Ниэль, Ниэль, — Ерта достала карту и провалилась в сон. Уже в третий раз за последний час – но в Белом Зале снова было пусто. Ниэль не приходил.
— Да где же ты!
Ерта проснулась и сжалась от страха, заплакала.
*Бульк!*
Она вздрогнула и подняла голову. Из груди Иутла вылез маленький скорпион. Он, неуклюже пошатываясь, поковылял к ней.
— Уйди! — Ерта в страхе вжалась в стену. Скорпион остановился, а затем завалился набок.
Вскоре Ерта устала бояться и осторожно дотронулась до скорпиона. Тот лишь лениво повёл хвостом. Немного погодя она взяла его в руки. Скорпион не сопротивлялся.
*Скриии!*
Вдали раздался визг твари. Ерта вздрогнула и выронила скорпиона. Тот сразу оживился и ощерился в сторону выхода из пещеры. Иутл продолжал лежать без движений, кровь в ране на его груди пузырилась.
Ерта услышала ещё один жуткий крик, но тот резко оборвался. Шаги. Ерта сильнее вжалась в стену. Скорпион прыгнул ей в руки.
В пещеру вошёл Ниэль.
— Прости, опоздал, — он быстро огляделся, задержав взгляд на Иутле.
Ерта вскрикнула, оттолкнулась от холодной стены, ободрав до крови ладонь, и бросилась на шею Ниэлю.
— Почему так долгооо… — зарыдала она навзрыд.
— Прости… — Ниэль с виноватым видом поглаживал её по спине.
Следом вошёл Чудик. В маске, без следа разума во взгляде. Душа вновь уснула. Он подхватил Иутла и вышел.
— Идём, нужно торопиться… — Ниэль замер. Он снова услышал Аурелию, только в этот раз её голос был сильно слабее.