Самые большие города Марокко, и особенно Фес, давали пример очень широкого разделения труда, развития ремесленного производства, торговли и городской культуры, сложившейся главным образом под влиянием андалузского образца. В некоторых случаях в этих городах можно даже увидеть элементы начал капиталистического производства, которые, однако, не могли развиваться, так как в Марокко для этого отсутствовали общие условия. На протяжении конца XIV и в XV в. страна все больше и больше раздроблялась. Центральная власть была ослаблена и не могла обеспечить безопасность существования и развития производства и торговли. Политические силы в лице арабов и религиозных братств еще больше осложняли обстановку. Развитие городов было оторвано от развития всей страны. А в это же время побережье Атлантического океана и Средиземного моря в ужасе ожидало нападений португальцев и испанцев. Такова была обстановка к концу правления Маринидов, когда к власти пришел первый султан новой Ваттасидской династии Мухаммед аш-Шейх (1472—1504). Ему потребовалось шесть лет для того, чтобы приобрести фактическую власть, хотя он мог контролировать лишь небольшую часть страны. Ему подчинялись Фес с округой и атлантические равнины от р. Умм ар-Рабия до Танжера. Города Тетуан, Шешаван, Бадис, Тазута стали центрами небольших независимых княжеств. В городе Дебду продолжали независимо править Мариниды. Мухаммеду аш-Шейху не подчинялся Средний Атлас, и полностью отделились оазисы. Местный вождь осуществлял управление на северных склонах Большого Атласа. В Марракеше власть принадлежала эмирам племени хинтата. В Сусе же правили саадитские шерифы.
При втором ваттасидском султане, которого звали Абу Абдаллах Мухаммед ибн Мухаммед аш-Шейх ас-Сайд ал-Камил, по прозвищу ал-Бур-тукали (1504—1524), т. е. Португалец, за то, что провел детские и юношеские годы в Португалии в качестве заложника, положение не улучшилось. При нем продолжали существовать все самостоятельные княжества. Кроме того, под властью португальцев и местного вождя Йахии ибн Тафуфта, ставшего вассалом короля Португалии, находилась область вокруг города Сафи. Португальцам подчинялся также Аземмур. У подножия гор в области Тадла города были автономны и платили дань арабам. Арабы были хозяевами равнин в оазисах, в областях Сус (до того как там появились саадиты) и Хауз. Жители же гор были полностью вне доступности центральной власти. Существовали и более мелкие независимые владения. Мухаммед Португалец не мог справиться ни с противостоявшими ему центробежными стремлениями отделившихся владений, ни с арабами, ни с марабутами на севере, ни с шерифами на юге. В связи с этим в исконно земледельческих областях, в долинах рек и на равнинах распространяется кочевой образ жизни. Жизнь городов и деревень приходит в упадок. Часть их пустеет из страха перед христианами, часть разрушается внутренними войнами и репрессиями, еще одна часть разоряется кочевниками, которые занимают пустующие земли. Были почти полностью разрушены поселения в провинциях Хауз и в Тадле. Захват кочевниками земель, которые прежде засевались, война, отсутствие безопасности, сокращение торговли внутри страны, тяжелое налоговое обложение областей, подчиненных центральной власти, некоторое сокращение внешней торговли (лишь Сале и Бадис поддерживали связи с остальным Средиземноморьем) — таковы главные характерные черты Марокко начала XVI в. Ваттасиды, и Мухаммед Португалец в частности, не могли справиться с анархией, не могли ни обуздать арабов, ни дать отпор португальцам и испанцам. Если Алморавиды опирались на племена санхаджа, Алмохиды — на масмуда, Мариниды — на зената, то Ваттасиды вообще не имели такого привилегированного слоя, который служил бы им опорой, разве что им могло быть сравнительно немногочисленное арабское племя хлот. В целом же они опирались только на область Феса. Однако ее малые размеры, экономические трудности, разоренность населения, узость социальной базы делали их бессильными перед стоявшими задачами, чем обусловливалась и их непринципиальная, половинчатая п соглашательская политика.