26. НЕСОСТОЯВШАЯСЯ ВСТРЕЧА
Равена остановилась напротив окрашенных в алый цвет деревянных столбов и подняла взгляд на завитой карниз над парадным входом резиденции лисов. На золотом бортике по краю карниза тянулся узор из кругов, внутри которых в одну сторону закручивалось девять лисьих хвостов. Теперь она знала – это символ власти Клана Лисов.
Неемия привез ее сюда на свой страх и риск, и это в каком-то смысле служило ей поддержкой, помогало сдерживать поднимающуюся в ее душе бурю от возвращения во дворец Адэрлета, где ей было обещано гостеприимство, а подстерегало коварство.
Когда они направлялись по выложенной камнем тропе ко дворцу, Равена старалась не смотреть по сторонам. Будь то знать клана или простые слуги, она не хотела ни на кого отвлекаться, мысленно сосредоточившись только на предстоящей встрече с Адэрлетом, и всецело рассчитывая на Ран-Ги во всем, что касалось ее безопасности.
Перед главным входом во дворец их встретили слуги.
- Доложите главе клана, что я приехал с гостьей, - велел им Неемия. – Женщина Сапфир желает встретиться с ним.
С поклонами слуги исчезли во дворце. Некоторое время Равена смотрела на широкие двери, украшенные сложным желтым орнаментом, потом опустила взгляд на гладко отполированный дощатый пол, в котором, как в зеркале, отражалась ее фигура. Неемия предлагал ей облачиться в одежды его клана, но Равена отказалась. В итоге сейчас стояла здесь в темной дорожной накидке поверх платья простого покроя. Она выглядела, как та, кем и являлась: странница, которая бродит по земле в поисках своего места.
Слуги вернулись скоро и, сообщив Неемии, что их ждут, впустили гостей внутрь. Анфилада одинаковых комнат привела Равену, Неемию и Ран-Ги к раздвижным дверям, на каждой створке которых был изображен застывший в прыжке белый лис с девятью хвостами.
Створки дверей разошлись в стороны. Не успела Равена следом за Неемией войти в комнату для приемов, как увидела, что им навстречу уже направляется старший сын главы клана – Альпин. Равена запомнила его спокойным и даже холодным молодым мужчиной, но сейчас красиво очерченные белые брови были сведены на переносице в нескрываемом недовольстве.
- Без позволения главы клана вы привели к нам чужаков, Неемия, - вместо приветствия произнес он. – Объяснитесь.
Неемия остановился. Опуская взгляд, прочистил горло. Равена скосила на него глаза: старый лис выглядел виноватым, но в лице его при этом проступало хмурое упрямство, как будто он хотел сказать: «Даже если я виноват, я поступил так, как считал нужным».
Равена посмотрела на Альпина, однако тот словно игнорировал ее присутствие – его взгляд, пристальный и недоброжелательный, был прикован к Ран-Ги. Заметив движение с другой стороны, Равена повернула голову – сердце на миг словно сжали цепкие когти хищной птицы. У окна, прислонившись спиной к косяку стены и скрестив руки на груди, стоял Рил. Наклонив голову вперед, он искоса смотрел прямо на нее – не отводя взгляда, как будто именно от нее ждал объяснений, а вовсе не от Неемии.