Ноги Рила после прыжка едва успели коснуться земли, как Аласдер, безумным вихрем обогнул его и атаковал сзади, метя в спину. Движение Рила показалось Равене нечеловечески быстрым – успев упасть на бок и перекатиться в сторону, он ускользнул от меча Аласдера, а уже через мгновение снова был на ногах, держа клинок наготове перед собой.
Аласдер снова бросился на противника первым. Какое-то время теснил Рила назад. Удары мечом следовали один за другим, но Рил отбивал их с неуступающей скоростью. И вот уже лис теснит ворона, заставляя его отбиваться, не давая ни мгновения передышки.
Ни один из двух противников еще даже не был ранен – какими бы искусными и молниеносными ни были атаки, и Аласдер, и Рил исхитрялись отбивать их или уклоняться от них. Однако в какой-то момент Равена вдруг поняла, что Аласдер атакует больше и чаще, чем Рил.
- Рил... слабее Аласдера? – едва дыша, прошептала Равена.
- Неужели вы не видите, дорогой Сапфир? - произнес Неемия тихо; его лицо было искажено, словно он испытывал боль и одновременно словно злился на что-то. – Вороном движет убеждение, что правда на его стороне. Это делает его сильнее. А господин Сирил... проиграл бой с самим собой. Он признал свою вину, и это не позволяет ему сражаться в полную силу. Как будто он сомневается, что у него есть право победить в этой битве. Но если он знает, что невиновен в смерти старика-ворона, то... Спросите себя, какая же вина не дает ему сражаться?
Равена на короткий миг закрыла глаза. Она знала. Уже тогда, оставляя Рила на тех каменистых холмах, куда он привез ее, чтобы отдать Амиру, она знала, что чувство вины отныне будет терзать его сердце, как грызет кость оголодавший зверь. Видела это в его глазах.
Равена судорожно вздохнула. Она обещала самой себе, что не будет малодушной, что не станет прощать – никого и никогда. Она отомстила. Она жаждала причинить Рилу ту же боль, которую он причинил ей, но... Все вышло не так. Совсем не так.
Потому что сейчас не она наказывала Рила. Он сам себя наказывал.
«Крадешь мою месть тебе, - подумала Равена, чувствуя на языке горький привкус отравляющей смеси из обиды, злости и боли. – Снова пытаешься обмануть меня, хитрый лис».
Звон стали заставлял ее вздрагивать. Она видела, как Рил нанес удар сбоку – Аласдер молниеносным движением отбил его клинок снизу. Развернувшись вокруг своей оси, Рил снова атаковал – теперь уже сверху, - но Аласдер и здесь отреагировал стремительно: уклонившись вбок, он одновременно замахнулся мечом поперек – метя в живот Рила.
Равена втянула ртом воздух – острие меча Аласдера должно был вспороть живот соперника. Судя по сдавленному вдоху, который рядом с ней издал Неемия, он тоже видел это. Однако на пути клинка вдруг возникла преграда – семь огромных белых хвостов закрыли тело Рила спереди, а во все стороны фонтаном брызнула белая шерсть.