Стебли луговой травы под ногами все больше окрашивались в золото. Деревья по обеим сторонам от них изогнулись, словно кланяясь. Их кроны сплелись над головами двух путников, а в ветвях слышался шелест, напоминающий неразборчивый шепот. Равене казалось, что невидимые наблюдатели украдкой говорят о них, спрашивают друг друга: зачем пришли сюда эти люди, что ищут.
Равена нашла ладонью спрятанный между складками платья и привязанный к поясу мешочек, сжала его в ладони, чтобы убедиться, что содержимое на месте. Не потерять бы...
Она уже не видела зелени трав и пестрого узора луговых цветов – вокруг рассыпалось солнечными бликами золото. Она знала, что тропа почти сомкнулась за их спинами, и сделала глубокий вдох, чтобы придать себе смелости, как вдруг...
Лес позади нее распорол громкий сбивчивый шум, и что-то пронеслось сбоку от ее лица, оглушив на миг и взметнув волосы вверх.
Громко ахнув, Равена отпрянула, невольно упав в руки поддержавшего ее Ран-Ги, а уже в следующее мгновение посмотрела вперед, не веря собственным глазам.
На окрашенной в золото траве Тропы топтался большой черный ворон. Он словно в панике вскидывал крылья, но не мог взлететь и после каждой неудачной попытки возмущенно каркал, грубым голосом нарушая тишину. Равене хватило лишь взгляда, чтобы сообразить, отчего птица мечется и беспокойно кричит.
Ее левое крыло было переломано и бесполезно болталось вдоль тела. Взлететь с одним крылом она не могла.
* * *
- Ворон? – услышала Равена голос Ран-Ги.
Она быстро оглянулась назад – Тропа Духов, приняв путников, сомкнулась. Зеленый луг исчез. Возможно, если прямо сейчас они пойдут назад, Тропа опять откроется, но возвращаться Равене не хотелось.
Она снова повернулась к ворону. Птица продолжала суетливо ходить перед ними, вскидывать крылья – левое крыло при этом лишь едва приподнималось, - и громко нервно каркать.
- Мин-са, - точно так же, как и она, напряженно наблюдая за вороном, произнес Ран-Ги, - вы не думаете, что этот ворон может быть...
- Думаю, может, - ответила Равена, хмуро и недовольно водя глазами то вправо, то влево – туда же, куда шел ворон. – Только вот... У него переломано крыло. А все потомки духов имеют такую особенность: когда они меняют облик с человеческого на исконный и наоборот – их раны исцеляются. Если это один из... – она прокашлялась, - то ему достаточно принять человеческий облик, чтобы исцелить крыло. Оно ведь... не оторвано, просто переломано.
После этих слов какое-то время они продолжали молча следить за птицей, но принимать человеческий облик та явно не собиралась. Ворон словно немного успокоился – он все еще нервно ходил туда-сюда по тропе, издавал редкие «Ка-а-ар-р-р!», но больше не делал попыток взлететь.