Однако удивительное дело, но одновременно с этим ее не покидало странное чувство, будто встреча произойдет что бы ни случилось, потому что иначе и быть не может.
В итоге внутренний голос не обманул ее. Вернувшись, Абрэд сообщил, что глава Клана Единорогов ждет встречи с женщиной из Клана Сапфиров.
И вот они стоят посреди леса, раскинувшегося вокруг холма Тары, и Абрэд сообщает о том, что карету придется оставить здесь и дальше идти пешком. Окидывая взглядом деревья вокруг, Равена подумала, что никогда прежде не встречала таких великанов. Их корни поднимались над землей лапами драконов, а стволы были широки настолько, что человек мог бы устроить себе внутри жилище, и уходили ввысь так далеко, что, наверное, касались самого неба.
- Никогда не думал, что бывают деревья таких размеров, - озвучил мысли Равены Ран-Ги, при этом оглядываясь вокруг с живым любопытством.
Потом он перевел взгляд на Абрэда и, глядя ему в глаза, спросил:
- Добр ли этот лес к путникам?
Абрэд спокойно выдержал взгляд канрийского мага и после некоторой паузы ответил:
- Другого пути нет.
Этот короткий обмен репликами показался Равене до того странным, что откуда-то со дна ее сердца начала подниматься волна смутной тревоги. Как будто что-то было не так, но она никак не могла понять: в вопросе Ран-Ги или в ответе Абрэда.
- Что вы скажете, мин-са? – обратился к ней канриец.
- Выбора нет, Ран-Ги, - ответила Равена, а ощущение тревоги внутри нее между тем разрасталось все сильнее. – Мы пойдем пешком.
Она видела, как кивнул Абрэд.
- Тогда следуйте за мной.
Сойдя с тропы, Равена ступила в лес. Ран-Ги шел рядом, на шаг впереди нее. Равена старалась не упускать из виду спину Абрэда, который вел их вперед, однако, стоило им только немного углубиться в заросли деревьев-великанов, как Абрэд сначала замедлил шаг, а потом остановился и посмотрел через плечо прямо на нее.
Тревога кольнула в груди Равены острой иглой, и предчувствие не обмануло, потому что Абрэд вдруг сказал ровным невозмутимым голосом:
- Глава Клана Единорогов просит прощения у женщины из Клана Сапфиров. Однако хранители этого леса никому не позволят узнать путь в наши земли.
Глаза Равены широко раскрылись, когда она осознала смысл произнесенных слов. В преддверье наваливающейся на нее паники она заозиралась вокруг, и взгляд ее выхватил нечто такое, что сознание смогло принять далеко не сразу.
Разошедшиеся, словно тяжелые веки, складки древесной коры. Огромное око, глядящее на нее со ствола дерева-гиганта... А в следующее мгновение Равену накрыла тьма.
Звуки – шорох листвы, шелест ветвей – и запахи, мха и травы, стали острее, но свет исчез. И тогда Равена с ужасом поняла...