На определенной границе дома заканчивались – вокруг дворца тянулось широкое кольцо незанятой земли. Не было ограждения вокруг дворца, и Равене это показалось странным. Зато она заметила, что золотые кристаллы вокруг дворца росли не только из земли, но и в основании башен верхнего яруса. Из-за этого дворец Арауна напоминал огромного ежа.
«Словно воинственно топорщит иглы», - подумала Равена.
- Ваш дворец совсем не защищен, - вслух сказала она, остановившись у подножья широкой лестницы, которая вела к высоким двустворчатым дверям во дворец. – Ни рва, ни ограды.
Араун молча глянул на нее, потом, не говоря ни слова, взмахнул рукой – из широкого откидного рукава вырвался вихрь зеленой листвы и взмыл вверх. Равена наблюдала за стремительным полетом листьев, но как только они коснулись стен дворца, один из золотых кристаллов вдруг ожил.
На глазах Равены он превратился в сверкающую золотую птицу с острыми когтями и огромным клювом. Смерчем птица налетела на облако из листьев. Взгляд Равены выхватил одинокий листок, вмиг разрезанный надвое острым, как лезвие, оперением птицы. Но не успела Равена даже ахнуть, как листва мелкой крошкой упала наземь, а птица вернулась на свое место, вновь обернувшись золотым кристаллом.
- Кристаллы тирнах, - произнес Араун, - духи-служители нашего клана. Как и виденные вами в лесу деревья, чьи взгляды ослепляют путников.
С этими словами он повернулся к ней спиной и устремился вверх по лестнице.
Переглянувшись с Ран-Ги, Равена последовала его примеру. Только что ей продемонстрировали, что любой, кто придет к единорогам с плохими намерениями, не сможет уйти отсюда живым. И это лишь убедило Равену в ее догадке.
«То, что скрывают единороги, очень дорого им, - рассуждала она, не отрывая взгляда от спины Арауна. – Это должно быть настоящее сокровище, которое очень боишься потерять. Так сильно боишься, что в своем стремлении становишься беспощадным. Что же это может быть? Что единороги хотят скрыть от всех и сберечь любой ценой?»
* * *
Гостей, которых сопровождал сам предводитель единорогов, в зале для приемов ожидало несколько человек из высшей знати клана. Равена увидела впереди на возвышении два кресла. Одно из них пустовало, в другом восседала женщина, чьи золотые волосы шатром струились до пола, чей витой золотой рог в центре лба был словно приветливо приподнят. Почтенный возраст единорогов, стоящих по обеим сторонам от кресел, скорее всего, указывал на их принадлежность к старейшинам клана. Их одежды цвета лесной зелени были расшиты искусным золотым узором.