Сандро отчаянно замотал головой:
— Нет, Дэни, конечно же нет.
— Вот если бы ты стал императором, а я твоим министром, ты стал бы оплачивать мои проекты только потому, что я твой друг? — Дэн испытывающе смотрел на Сандро. Тот на минуту задумался, затем медленно сказал:
— Н-нет. Думаю, не стал. Да, точно бы не стал.
— Вот и твой отец так. Ты видел, как они на Совете сцепились друг с другом? И похоже, это не в первый раз. Отец никогда не стал бы использовать дружбу в своих целях, и твой бы ему не позволил. А эта крыса… — Дэн замолчал. Сандро тоже молчал, задумчиво помешивая кофе.
— А вообще, наверное на это было бы интересно помотреть, — сказал он, делая глоток.
— На что? — повернул голову Дэн.
— Как мы с тобой также ругаемся, как наши отцы. Ты маршал, я император. Вот уж был бы блокбастер.
— Мы бы точно подрались, — согласился Дэн, — у меня бы терпения не хватило тебя так уговаривать.
Они молча смотрели на стену, создавающее иллюзию космического неба, и ощущали себя на корабле, уносящем их в бескрайние просторы Галактики.
* * *
Дома Дэн прямо с порога выложил отцу все, что видел на Площади. Отец молча выслушал его, не перебивая, пока Дэн не пересказал свой разговор с Сандро.
— А ты тоже так думаешь, что нам не нужна армия? — спросил он сына.
— Я не знаю, — честно ответил тот.
— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — позвал его Эдмунд в библиотеку. Там он включил монитор, порылся в столе и вставил кристал в считывающий разъем. Перед Дэном заискрилось объемное изображение Арагона.
— Посмотри, где сосредоточены наши базы, сынок, — отец начал медленно вращать изображение, и Дэн увидел все четыре наземные базы, расположенные на равном расстоянии друг от друга на севере, юге, западе и востоке. Главная из них — Северная база — находилась на Архипелаге, в Северном кантоне, принадлежащем Эгри. — А теперь смотри, что произойдет в случае внезапного нападения.
От каждой базы в разные стороны поползли разноцветные стрелочки. Дэн знал, что каждая означает отдельный вид вооружения и разные виды войск. Через несколько мгновений стрелочки соприкоснулись друг с другом, и планета оказалась вся покрыта ними, как сетью.
— Вот и все, — удовлетворенно отметил отец — Арагон готов к обороне.
— Пап, а зачем наземные базы, если у нас есть космический флот? — спросил Дэн. — Разве он не сможет в случае чего защитить планету?
— Все зависит от масштабов нападения и вооружения противника, — ответил отец, — нельзя рассчитывать только на флот. Космическая база гораздо уязвимее наземной.
— Но кто может на нас напасть? — спросил Дэн. Отец поклацал пластиной, и картинка сменилась картой Галактики. Только одни планеты были закрашены белым, другие зеленым, а третьи в оба цвета. Дэн спросил, почему.