— Может и не по закону, — вдруг подал голос советник Дирлинг, — но я вам скажу, государь, если бы на месте Ллойда Берна был мой сын, я сейчас бы целовал маршалу его армейские ботинки.
Присутствующие на Совете разом заговорили. Мнения разделились, одни приняли сторону императора, другие защищали маршала. Арман поднял обе руки, и все стихли.
— У меня на сегодня запланирована встреча с представителями Площади, мы собирались обсудить выдачу гвардейцев и согласовать наши дальнейшие действия. А теперь что мне обсуждать, господин министр обороны? Вы знаете, какие они теперь выдвигают требования? Ваш арест.
— Вы собирались вести с ними переговоры, государь? — ошеломленно уставился на императора маршал Эгри. — Но с кем там можно разговаривать?
— Они называют себя Четверо Смелых, — ни на кого не глядя, сказал Бризар. Издевку в голосе он и не скрывал. На экране появилось изображение четырех лиц. Комендант, какой-то бывший спортсмен — то ли штангист, то ли футболист, — депутат из разогнанного Депутатского Корпуса и… Салливан?
— И с этими клоунами ты собираешься вести переговоры, Арман? — отец подошел к императору и встал напротив него. Тот поднялся и сложил руки на груди. Казалось, они сейчас вцепятся друг другу в горло, сидящие между ними советники с опаской смотрели то на одного, то на другого. Интересно, на сколько хватит императора? — Тогда арестуй меня за то, что я показал этим недоумкам, как на них можно найти управу.
— Я арестую тебя за неподчинение приказу, Эдмунд, — ответил ему Арман ледяным тоном. — Почему ты в столице? Почему ты не улетел на Тарб? Я твой главнокомандующий, я отдал приказ, а ты оказал мне открытое сопротивление. Это правда, что офицеры Архипелага не смогли выехать на учения, потому что ты не дал им разрешение? По какому праву ты это сделал? — голос императора в гневе звучал все глуше и глуше.
— По праву эрла Северного кантона, — выпрямился отец. — Я подписал приказ, как маршал, но не выдал им разрешение на вылет, как эрл Эгри, поэтому офицеры в полном составе остались на Архипелаге. Я требую немедленно ввести военное положение. Я требую срочно связаться с космической базой, пусть они готовят десант. Отзови офицеров с Тарба. Обратись в Галактическую Безопасность, пусть пришлют миротворцев.
— Зачем нам миротворцы, Эдмунд? — осторожно спросил Канниган. — На Арагоне достаточно сил, чтобы справиться самим.
— Потому что это вышло за рамки обычного противостояния. Если сейчас начать силовой разгон Площади, мы можем получить гражданскую войну, и как мы можем знать, кто окажется на нашей стороне? Даже среди космических сил?