Никто не станет ждать, когда же аленький архидьявол насидится в тепле и уюте. Мир Колыбели жесток и кровожаден даже без Игры Богов. И стоит слишком затянуть с выходом, как наги уже будут здесь, и начнут вырезать всех, кто попался под горячую руку. А уж принадлежность к тем, кто в свое время изгнал шестируких змей с насиженного места, и вовсе станет особой приправой для нагов. Сожрут не просто с радостью, а с огромным удовольствием.
Так что вперед, Дим, одну жизнь уже просидел на печи, пора играть в Илью Муромца.
* * *
Дождь застал нас уже у входа на горную тропу. Противная морось сыпалась с неба, оседая на листьях деревьев и безбожно увлажняя воздух. И как ни прискорбно, следы нагов дождь затер даже раньше, чем мы добрались до поляны старой гадюки. Если они вообще имелись, так как даже этого к моменту нашего появления разобрать было уже нельзя.
Однако непогода никак не мешала нам сразу же приступить к подъему. Первые метры тропы мы прошли безо всяких проблем, что не удивительно, ведь здесь серпент проводил несколько сотен дьяволов до нас. А вот дальше уже пришлось воспользоваться кошками. Обвязавшись веревками, мы нацепили снаряжение и взяли первый подъем штурмом. Далось это несложно, так что, воодушевленные, смотали веревки и продолжили путь.
Ада действительно прекрасно запомнила, куда идти. Разветвляющийся на три коридора проход уводил в разные стороны, и те тропы, что вели не туда, на первый взгляд были гораздо проходимее, чем нужная. Дьяволица уверенно полезла в самый сложный проход, протискиваясь между плотно сидящих камней.
Вскоре нам пришлось карабкаться по отвесной стене, однако здесь нас встретили первые следы разумной жизни — в скалу были уже вбиты клинья, оставалось лишь следовать по ним. Идущий без передышки дождь серьезно мешал, не позволяя разглядеть, что творится наверху, и иногда приходилось тратить по несколько минут, чтобы найти следующий клин. Однако ближе к закату мы уже оказались на первом перевале.
Здесь имелась удобная пещера, лежащая в глубокой трещине, расколовшей скалу, выступающую над нашими головами на высоте метров трех. Этот замечательный козырек природного происхождения послужил укрытием явно не одному десятку разумных — красноречивые следы отдыха толпы народа, что называется, налицо. И соответствующий запах тоже, разумеется.
В самой пещере имелась внушительная поленница, к ней прилагалась полноценная каменная печь с установленной поверх стальной решеткой для готовки. Несколько двухъярусных кроватей в дальнем углу и пара держателей в стенах под факелы, чей запас также оказался заботливо подготовлен. Судя по тому, что в пещере было сухо и не нагажено, дьяволов папаша Сэйж сюда не пустил. Однако дочке он об этом месте рассказал, а та уже передала свои знания нам. Так-то я бы тоже ни за что не полез в узкую щель, служащую входом в помещение.