— Совет ко мне! — рявкнул владыка сильнейшего клана Колыбели. — Немедленно!
— Есть, ваше императорское…
— Бегом!
Один из воинов тут же выскочил из коридора, только громкий удаляющийся топот напоминал о том, что кто-то здесь еще был. Император уже собирался вернуться в покои за халатом, но поймал удивленный взгляд стражника.
— Что такое, солдат?
— Неужели началось, ваше императорское величество? — стиснув рукоять меча на поясе, спросил подчиненный.
— Да, солдат. Можешь так и передать всем — Игра началась. Пришла пора вспомнить, зачем мы так долго кормили своих солдат и Гильдию Искателей. Завтра же поднимем первые полки. Хочешь в их ряды, солдат?
Стражник от переизбытка чувств едва не подпрыгнул.
— Если разрешите!
— Пойдешь самым первым. Передай своему старшему офицеру мое личное пожелание, — кивнул император и тут же скрылся за дверьми покоев.
Лежащие по всему помещению любовницы уже проснулись от его крика. Что ж, кончилось скучное время правления горсткой нелепых идиотов. Пришло время настоящего веселья.
Схватив со стойки у стены длинный изогнутый меч без гарды, император взмахнул им, рассекая воздух и кровожадно улыбнулся.
— Пришло время стать Богом!
Замок Ольх не впечатлял. Собственно, замком-то он, строго говоря, уже давно и не являлся. На высоком утесе, отделенные от моря с трех сторон, лежали не разваленные до конца камни крепостной стены. На высоту кирпича, пусть тот и был больше земного, а все равно не доходил до колена.
От самого замка осталась ровная площадка пола первого этажа донжона, огрызок квадратной башни в дальнем углу. И провал, знаменующий спуск в подвал — то ли в тюрьму, то ли в погреб.
Только увидев эти руины издали, я вспомнил слова Касси, что пока что мне его восстановить не по силам. Да и чего греха таить, сами стены возвести — еще полбеды. А вот как его обеспечивать?
Ладно, вода — люди давно знают, как ее опреснить. Но дьяволы не христианские подвижники, их святым духом не накормишь. А на целый замок народа это же разоришь любой лес, никакой дичи не хватит.
Лес здесь, кстати, имелся. Как и полагается такой глуши — непроходимый, ноголомный. И полный корма — как для животных, так и для людей. Однако это на нас троих одного оленя можно растянуть на несколько дней, а то и недель, не так уж много мы и едим. А попробуй поохотиться для хотя бы трех десятков?
Но даже не это меня тревожило. После взрыва, устроенного мной, я провалялся в полубреду двое суток, а, очнувшись, понял — израсходованное ядро не восполняется. Сама сфера теперь воспринималась треснутой, и эта трещина залегла до середины огненного шара, теперь напоминавшего остывший уголь.