Но ни за следующие пятнадцать минут, ни за полчаса мне никто так и не встретился. Мелькнула даже мысль, что я просто сбился с курса, но тогда меня все равно бы нагнала пущенная по запаху погоня. Даже сверился по солнцу и моху на деревьях, проверяя направление.
Шел еще час, периодически останавливаясь, чтобы проверить состояние постепенно набирающего мощь ядра. Наконец, заметив ручей, от души напился и, привалившись спиной к ближайшему дереву, понял, что дальше уже не сделаю ни шагу. И так бессонная ночь, следом марш-бросок, а тут еще и схватка с почти полным обнулением ядра.
Чувствуя, как сознание медленно покидает меня, а веки тяжелеют, в последнем усилии отправил Аде сообщение, где я. Она уж точно не потеряется, а я пока посижу. Пять минут, а потом дальше в путь.
Зевок вышел таким мощным, что я едва челюсть не свернул. А после тут же провалился в сон, даже не обеспокоившись забраться на раскидистое дерево.
Первым проснулось обоняние. Ноздри затрепетали, улавливая среди пыли, мокрой травы и запаха дыма чарующий аромат свежего бульона. Прежде чем открыть глаза, я машинально убедился по радару, что рядом со мной Ада, и только после этого разлепил веки.
Похоже, проспал остатки дня. Солнце уже скрылось, над нами угольно-черное небо, лишь кое-где расцвеченное звездами, усиливающими контраст между яркими точками и глубокой бездной космоса. Слабый ветерок едва-едва задевает верхушки кустов, да перебирает листья.
Дьяволица трудилась над котелком, установленным на металлическую треногу. Где только и взяла, столько таскаемся, а у нее будто бездонный мешок со всем необходимым для создания уюта в любой обстановке. В котелке булькает мутная вода, то и дело всплывают куски мяса, по краю горлышка уже осели измельченные травы.
Вращая короткий нож в руках, сама моя спутница устроилась на плаще, скрестив ноги по-турецки. От самой Ады стойко несет гарью и паленым мясом, будто только вынырнула из костра, где спалили до углей пару человек. Или свиней — запах-то одинаковый.
— Быстро ты, — хмыкнула она, заметив, что я уже проснулся.
Молча кивнув, я поднялся на ноги, придерживаясь за ствол дерева. Мышцы встали колом, нужно разогнать кровь, чтобы ожили и расслабились. Все тело ломит, будто я не несколько часов спал в неудобной позе, а пару суток так провел, еще и без движения. Попрыгал на месте, чувствуя, как по телу пошло неприятное покалывание, и вздохнул уже намного легче.
— Полагаю, склад ты уже видел, — не спрашивая, а утверждая, заявила дьяволица.
— Ага, — кивнул я, протирая глаза кулаками после долгого сна.