– Как видишь, я уже играю по твоим правилам, – буркнул Тарр. – Но ты так и не ответил, тебе-то какая выгода?
– Да мне быстрей бы в наш мир вернуться. Питание в этих краях совсем не для моего нежного желудка. А вы приз возьмёте иль принц изумрудный, мне всё равно. Раз уж в ваших штанах болтаюсь, то буду вам помогать.
– Ах ты, скользкий червяк! – Тарр сдавил пасть змея с такой силой, что у того чуть зубы не хрустнули.
– Но-но, ваше чернешейство, – прошамкал Лаарг, когда дракон ослабил хватку, – в ваших же интересах обращаться со мной бережно и заботливо. Если со мной чего случиться, Табета сильно разозлится. А я никому не пожелаю увидеть ведьму в гневе. Даже дракону.
Тарр фыркнул.
– И что она сделает?
– Ваше чернейшество подзабыло, что мало просто в родные края вернуться. Надо ещё чешую обратно надеть, – прозрачно намекнул Лаарг. – Иначе, к чему старания?
Морда змея была окончательно отпущена. Тарр снова пнул камешек и хотел уже прислониться к дереву, как вдруг напрягся, заслышав шёпот со стороны своих же штанов.
– Пригнитесь, ваше чернейшество, и спрячьтесь за тем кустом. Наша цель покидает крепость. Тихонько следуйте за ней, внимания к себе не привлекайте, ничего чудного не делайте. Я буду вашим штурманом.
– Только штурмана дракону не хватало, – проворчал Тарр, но за куст шмыгнул.
Жанна выскочила из дверей. Лучи утреннего солнца ударили прямо в лицо, и девушка прищурилась. Затем порылась в небольшом голубом рюкзачке, вытащила солнцезащитные очки, нацепила на нос и поспешила вперёд. Собранные в шкодный хвостик волосы топорщились в разные стороны, мешковатого фасона футболка колыхалась на ветру, а одетые в узкие джинсы и обутые в удобные тряпичные кеды ноги шагали быстро и уверенно, ловко перескакивая или огибая любые препятствия, будь то пластиковый стаканчик, кем-то не донесенный до мусорки, или горстка мандаринов, случайно рассыпанная пареньком-индусом, вырулившим из ближайшего Tesco*.
Тарру везло: на пути встречалось достаточное количество цветочных кустов в высоких кадках, стендов с прессой и деревьев, одиноко торчавших из маленьких островков земли, закопанных в тротуарную плитку. Укрывшись за чем-либо одним, дракон старательно выжидал, когда девушка окажется на достаточном расстоянии, затем пробегал до следующего укрытия и снова ждал.
Чуть легче стало, когда Жанна перешла на широкую дорожку в парке – старых деревьев там было, конечно, не как в дремучем лесу Ниртании, но Тарр однозначно выдохнул. Единственной проблемой оказались белки. Прыгучие и наглые, они почему-то не разбегались при виде грозы небес и облаков, пусть и в облике человека, а норовили прямо с веток прыгнуть на голову и зарыть лапы в густые тёмные волосы. Подхватив одну такую за хвост, Тарр со всей силы дыхнул на неё, но огня не вырвалось, и белка совсем не испугалась. Пришлось терпеть гнусные выходки пушистых дальше.