– Мешок! – довольно пискнул змей, переползая по шлевкам с передней стороны брюк на заднюю. – Мешок за вашей спиной!
Еле живой Тарр из последних сил завертелся, разглядел среди травы расстёгнутый рюкзак и пустой кошелёк рядом, а затем, не выдержав, осел на землю, упал на спину, провёл рукой по лицу, вытирая пот, и выплеснул:
– Да чтобы я… ещё хоть раз… послушал тебя…
– Привстаньте, – прервал его сдавленный хрип.
– Чего?
– Приподнимитесь, – хрип повторился.
– Лаарг?
– Последний раз прошу…
Превозмогая усталость, Тарр сел.
Чёрный змей, не успевший до конца обернуться вокруг пояса хозяина и вдавленный мордой прямо в землю, выплюнул забившуюся в пасть траву и заспешил на прежнее место.
– Это невыносимо, – выдохнул Тарр и снова рухнул на щекочущий шею газон.
– Людишки к этому привыкшие. Как тот шустряк удирал от вас, а? А с виду такой хлюпик!
– Хлюпик… – повторил Тарр.
– Я думал, вы его быстро настигните…
– Ещё хоть слово про него рявкнешь – точно придушу.
Но Лаарг и не думал униматься.
– Подумаешь, пробежали чуток. Кости размяли. Двуногие, которых вы себе в рыцарей стабильно раз в десять лет забираете, бегают от вас по полям и лугам и не жалуются. А потом с мечами, луком и стрелами за вами и тоже не жалуются. Там, где вам пару взмахов крыльями сделать, им надо без обеда ногами перебирать, чтобы к ужину поспеть. Молчите? Стыдно? Никогда такая мысль в голову не приходила, да? Теперь на собственной шкуре испытали...
– А ну, иди сюда. Пущу тебя на тетиву.
Поднявшись, Тарр вырвал змея из брюк и скрутил его что было силы.
– Стоять, парень!
Громкий голос из-за кустов заставил дракона вздрогнуть и замереть на месте.
– Кто здесь? – гневно рыкнул он, всё ещё держа полуживого змея в руках. – Эльфы?
– Положи оружие на землю и подними руки, мальчик, – повторили кусты.
– Что положить?
– Меня-меня положите, – еле слышно пищал Лаарг, радуясь внезапно подоспевшему из ниоткуда спасению. Пусть и в лице высокомерных лесных эльфов.
Тарр разжал руки, и Лаарг плюхнулся на траву.
Кусты зашевелились и раздвинулись, пропуская вперёд одетого в чёрное полицейского.
– Берём его, Мэтт, – кинул тот напарнику, тоже шагнувшему из кустов и державшему Тарра на прицеле. – Повезло нам сегодня. Поймали воришку. – И грубо бросил Тарру: – Говори, где твой напарник?
– Под ногами, барахтается, – хмыкнул дракон, с пренебрежением рассматривая странную парочку, по всей видимости, эльфов-неудачников, так как положенного высокомерия было ноль, а вот волнения хоть отбавляй.
– А ну, руки за спину, – не оценив шутку, скомандовал тот, кого назвали Мэттом.