– Не проходит? – посочувствовала Жанна. – Попробуй всё же приложить.
Ещё один кубик был выковырян; прохлада притупила боль.
Неловкое напряжение продолжало висеть в воздухе серым дождевым облаком, но Тарру дожди были нипочём и он спросил в лоб:
– Так согласишься сама, или позволишь мне за тебя в реестре участников крестик поставить?
Это был смелый выпад – Марк такой точно оценил бы как высококлассный.
И тут бы занять выжидательную позицию, выдержать долгую изнурительную паузу, но Жанна опять дрогнула и зачем-то спросила:
– А что за турнир-то? Любительский?
Голосом это было сказано по-английски крайне равнодушным. Таким, каким обсуждают погоду за чаем с молоком в пять часов пополудни. Но Тарр правилам этикета обучен не был, чая отродясь не пил и погодой интересовался мало. Поэтому, усиленно дуя на больной мизинец, проворчал:
– Бег, прыжки, преодоление препятствий...
– Многоборье?
Тарр понял по-своему.
– А ты думала! Конечно, борцов много будет! Ох уж мне эти конкуренты!.. Всех бы пожечь одной вспышкой, так нет... нельзя. Папане сразу штраф выпишут. Придётся заваленные камнем запасники взрывать, чтоб изумруды вытащить и расплатиться.
Чёрная мордочка высунулась из-под дивана. Острые клыки впились в здоровую пятку. Тарр сразу осёкся.
– Короче, конкурентов будет, хоть в бочке на зиму соли на закуску, – тяжело вздохнув, посетовал на жизнь дракон. – Участвовать мне кровь из ноздрей надо, а одному никак.
Неожиданно, но Жанну это тронуло. Этот вздох, это отчаяние с оттенком досады в голосе были ей хорошо знакомы. Спортивная злость, спортивное разочарование, пустота внутри и опустившиеся руки – всё это было для струн души девушки сродни смычка для скрипки. Чуть тронул, и полилась грустная музыка.
Облокотившись на барную стойку, Жанна теперь уже с нескрываемым любопытством смотрела на того, кто сидел сейчас на её диване и с увлечением почёсывал укушенную пятку.
– А подружку свою не хочешь попросить помочь?
Перед глазами Тарра всплыло лицо Табеты. Других знакомых у него не было. Чахоточные принцессы, падающие в обморок от одного хитрого прищура глаз, не в счёт. Он даже имени своего прокричать на лету не успевал, как они, теряя по дороге туфли, бежали к гарнизонной страже и слёзно просили зарядить катапульту.
– Так она старая! – промычал Тарр. – По возрасту не пройдёт. Да и закопалась она в своих свитках, еле откопал.
Роксанна была всего на три года старше Жанны. И если в отношении возраста Жанна ещё могла позволить себе вступить в жаркий спор и защитить соседку, то насчёт занятости подруги была полностью согласна с незваным гостем. В бумажках, записях в ежедневнике, вечных командировках и звонках по работе Рокс буквально погрязла. И никакими сетями её оттуда было не вытащить.