— Доброго дня, мастер Имон, — приветливо поздоровалась Каэли.
— Доброго дня, — уважительно повторил приветствие Грейнн.
— Каэли! — старый мастер расплылся в умиленной улыбке, после чего будто всполошился, — Ты уже здесь? Я думал, инструмент понадобится тебе не раньше двух!
— Так и есть, мастер Имон, просто я пришла немного пораньше, чтобы помочь, но, вижу, помощники у вас уже есть, — беззаботно улыбаясь, ответила девушка.
Мастер перевел взгляд на пыхтящих над подставкой студентов и пренебрежительно скривился, после чего перевел взгляд на спутника девушки, прищурился, будто припоминая, а затем разом помрачнел:
Каэли, заметив реакцию мастера-кладовщика, поспешила заговорить первой:
— А это… — но была прервана неодобрительным:
— Грейнн Бойл, как же, как же, помню, — почти прокаркал Вилей Имон и, не сводя глаз с оллама, продолжил, — Что, молодой человек, по-прежнему втихомолку поганите казенный музыкальный инвентарь?
— Что вы, мастер, уже давно только свой собственный, — спокойным с явной прохладцей тоном ответил молодой мужчина.
— Ну-ну, — недоверчивый прищур старого мастера говорил сам за себя.
— Мастер Имон, мы, кажется, все правильно сделали, — с явно вопросительной интонацией донеслось от кривовато выставленной подставки.
Кладовщик еще раз смерил фигуру Грейнна недовольным взглядом и обернулся, чтобы проинспектировать работу студентов. Скептически хмыкнув, мастер подошел, деловито поправил сооружение, проверил надежность и дал указание ставить на выровненную конструкцию сам инструмент. Этот этап прошел без происшествий: то ли потому, что один кото был гораздо легче, чем футляр с полным комплектом инвентаря к нему, то ли оттого, что бдительный взор Вилея Имона и ревнивый взгляд Каэли не сулили ничего хорошего молодым людям в случае промашки. Убедившись, что рабочая сила больше не пригодится, мастер велел подрядным быть свободными, а сам приблизился к инструменту. Присев, ласково провел пальцами по шелковым струнам, послушал голос каждой, кое-где подвинул мосты, после чего выпрямился и с довольным видом произнес:
— Готово, мел… Каэли. Можешь пользоваться.
Девушка лучезарно улыбнулась, подпорхнула к старому мастеру, звонко поцеловала того в щеку и тихо ответила:
— Спасибо, мастер Вили.
На секунду морщины мастера разгладились, а выцветшие глаза ярко сверкнули. Он кивнул, второпях постарался вернуть лицу суровое выражение и направился к двери, бурча под нос: «От егоза! Как была маленькой озорницей, так и осталась».
Проводив взглядом мастера-кладовщика, Грейнн повернулся к Каэли, уже усаживающейся напротив инструмента, и поинтересовался: