– Запретный ритуал, – обернувшись, тихо прошипел Лерни.
– К-какой? – заикаясь, поинтересовалась я.
– Отъем силы, – пояснил сидевший за моей спиной Джереми. – Всей. Магической, ведьмовской, жизненной.
– Одни мы не сдюжим, – проворчал Лерни.
Это я и сама уже поняла. Потянулась к браслету на руке, гадая с кем лучше связаться? Леордино, Дейра, Его Величество, Мальвер… У меня всего три минуты. Первый отдал свой амулет мне. Связаться с Дейрой? А что она сможет сделать? Его Величество? Станет ли ввязываться? Мальверу объяснять все долго, он умный, но жутко дотошный. А вот подруга всегда понимала меня с полуслова, и она где-то вместе с королевским магом!
– Эля! – мысленно позвала я.
– Тин? – раздался в голове удивленный возглас подруги. – Что-то случилось?
Вкратце поведала о произошедшем в Академии и обнаруженном на поляне возле дома Верховной. Судя по всему, Дейра до сих пор не сумела с ней связаться или решила, что справится со всем сама? Неважно. Подруга быстро вникла в суть проблемы, сказала, что уже одевается и бежит к Мальверу, и они скоро прямым порталом окажутся возле нас.
Пришлось срочно снижаться; не хватало еще, чтобы королевский маг себе шею сломал, сверзившись с высоты в пару десятков локтей. Спешились, оказавшись едва ли не по колено в снегу.
Потекли мучительно долгие минуты ожидания. Я не на шутку заволновалась, когда со стороны поляны послышался какой-то шум. Неужели не успеем? Где там наша помощь? Как долго продлится ритуал? Успеем ли прервать его? И не будет ли необратимых последствий для жертв? А может Мальвер вообще откажется в этом участвовать?
Ну почему? Почему среди похищенных оказалась именно Лера?! Да, об остальных я тоже волновалась, но о ней… Меня с ума сводила мысль о том, что могу потерять едва обретенную сестру. Хотелось полететь туда, схватить Леру и сбежать. Но нельзя, на меня завязан портал, и здесь останутся мои товарищи.
Меня мелко потряхивало то ли из-за нервозности, то ли из-за успевшего пробраться под мантию холода? Собираясь на ужин, я не удосужилась утеплиться, а перед вылетом не стала тратить драгоценное время, и вот теперь расплачивалась за свою беспечность, трясясь как осиновый лист и постукивая зубами. Мантия безусловно хороша, но на увязших в снегу ногах нет ничего кроме невысоких сапожек и тонких колгот, а на голове шляпы тоже нет, и уши скоро отмерзнут.
Видимо ощутив мое состояние, товарищи придвинулись поближе. Джереми, обхватив меня за талию, прижал к своему теплому боку; с другой стороны Лерни приобнял за плечи. В этот момент я не видела в этом ничего предосудительного. Мне стало теплее. А когда Лерни осторожно коснулся моей щеки, убирая слезинку, а потом, повинуясь неведомому порыву, чмокнул в лоб, обдав его теплым дыханием, я, вместо того чтобы смутиться, вдруг успокоилась. Как там Эля говорила: наша сила в нашей вере? Вот я и поверила, что если друзья рядом, то все будет хорошо! Обязательно будет!