В ожидании шоу они задремали. Сергею коротко приснилось, как он изо всех сил пытается кого-то разглядеть за пеленой дождя… А потом Палочник Второй встал над ними.
– Их выход через полчаса, а они дрыхнут, – прошипел он.
Под мышкой у него была полая тыква с прорезями для глаз. От тыквы попахивало. Не исключено, что она где-то хранилась с самого Хэллоуина.
Невольный приятель близнецов, первый Палочник, перебирал тряпьё в поисках сценического костюма. Двое уродцев неопределённого пола танцевали под мелодию из опрокинутой музыкальной шкатулки.
Сергей торопливо переоделся, стараясь запомнить, что из вещей куда бросает. Сигареты он сунул под резинку трусов сзади.
Палочник остался доволен жалким видом близнецов, и когда они проходили мимо извлечённого из фуры хлама, поинтересовался:
– Не хотите ли на себя взглянуть?
Он сорвал покрывало с напольного зеркала. Герман попятился раньше, чем Сергей рассмотрел мучительно вытянутое тельце, набухшие головы с искажёнными чертами, в которых он, похолодев, узнал себя с братом. Он не сразу понял, что зеркало – кривое.
Палочник заржал над реакцией близнецов и ускорил шаг, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, идут ли они следом.
Сергей завёл руку за спину, достал сигарету и, оттуда же, из пачки – простую кремниевую зажигалку. Щёлкнул, прикуривая. По неопытности или от холода, ничего не вышло. Серёжа попробовал ещё раз, но только поцарапался об колёсико, которое заклинило на месте.
Сердце, казалось, тоже заклинило.
Палочник оглянулся, но ничего не заподозрил. С тех пор, как близнецы поменялись, он не видел Германа курящим, да и вообще не делал между ними различий.
– Я долго буду ждать?
– Иду, – убитым голосом отозвался Сергей.
Руки пришли в движение. Большой палец правой лёг на рычажок, левая ударила по колёсику. Всё произошло почти так же блестяще, как при подписании проклятой расписки. Зажигалка выдохнула пламя, и Сергей поспешно ткнулся в него сигаретой.
Шатёр вырастал из темноты, как вместилище древнего зла. Возникло ощущение, что если близнецы сейчас войдут внутрь – то обратно уже не выйдут. И полубезумное желание так и поступить…
– Не спать! – окрикнул Палочник. – Идёте?
Сергей виновато показал ему сигарету. Глаза Палочника сузились.
– Две минуты. Задержитесь – и я притащу вас за волосы.
И темнота запасного выхода безмолвно его сглотнула. Выждав немного для верности, Сергей бросил сигарету на шатёр. Сердце колотилось, как бешеное. Серёжа почти не чувствовал холода.
Зажигалка больше не сработает – там что-то хрустнуло и сломалось, когда Герман высек из неё последнюю искру. Если шатёр не загорится…