Джоэн шипела змеёй в лицо барона:
–Теперь знаю, что такое счастье. Счастье – это когда люди, которые тебе не подходят, не подходят. Ещё раз меня поцелуете…и я губу Вам откушу! Я не тот человек, который станет Вас развлекать!
–Ненавидишь меня, понимаю,– кивнул мужчина и выпустил девушку из рук,– И почему с тобой я такой снисходительный?
И он ушёл!
Джоэн тихонько приоткрыла дверь на улицу и ей показалось, будто барон растворился в сумерках.
Через пару дней, придя с поля, семейство Валлард обнаружило, что прогнившую, соломенную крышу на их доме меняют работники с замка Рентона. Знакомый Уилл помахал односельчанам сверху. Сам барон стоит внизу и командует.
Нелвин деловито приказывает:
–Стропила прогнили, заменим их новым брусом.
Затем барон заметил хозяев дома, мнущихся неподалёку.
Он сообщил им:
–Распорядился улучшить жилплощадь вдове с детьми.
Джоэн защебетала:
–Вы очень добры, сеньор…Но, может, вместо дощатой крыши постелете камыш? Камыш не разбухает, не гниёт, не пропускает ни снег, ни воду. И в жару под такой крышей прохладно.
–Дерево дороже,– пожал плечами Рентон.
Мать одёрнула дочь, шептала:
–Благодать-то какая, а ты ещё недовольна.
Теодор разглядывает барона, заявляет:
–Мне кажется, сквозь сон я слышал Ваш голос, сеньор.
–Ну, так это я принёс вам мясо и рыбу.
–И фрукты?
–И фрукты.
–Меня Теодор зовут.
–Я – Нелвин Рентон. А ты часто ходишь в церковь?
–Я ещё маленький, грехов пока нет, но грешить собираюсь.
Барон рассмеялся, узнавал дальше:
–Ботинки у тебя новые, красивые…Кто купил?
–Наревел.
Сеньор хмыкнул, задумчиво делился:
–А мой сын совсем крошка, не ходит ещё…
Это признание почему-то разозлило Джоэн, она дёргано вопрошала:
–Пить кто-нибудь хочет?
Нелвин оживился:
–Погода прохладная, пить не хочется. Я там для рабочих еду принёс, свари, пожалуйста.
–Хорошо,– отозвалась девушка, и совсем тихо добавила,– Рассчитываете, что я телом за крышу Вам расплачусь?
Тот отвечал тоже еле слышно, чтоб слышала только она:
–Я смотрю: в этом мире красивых тел много, красивых душ мало, а с мозгами вообще напряг. Я же сказал: это безвозмездная помощь вдове.
Граф Саммерфорд призвал Рентона в свой замок. Отбывая повинности у сезерена, Нелвин пробыл там три недели.
Как-то шёл по коридору замка и оторопел, завидев Джоэн Валлард, шедшую на аудиенцию с другими крестьянами к Александру. Барон завернул в приёмный зал Александра.
Настала очередь Валлард. Девушка вошла, низко опустив голову. Что так сломило эту отчаянную девчонку? Нелвин напрягся. Александр, казалось, не узнал красавицу.
–Луна сказала мне, что я беременна от Вас, милорд Александр,– еле выговорила Джоэн, не поднимая глаз.