Женщина участливо узнавала:
–Тебя сневолил кто-то? Кто?
–Барон Рентон поймал в лесу у ручья, отвёз сыну графа Александру,– выдохнула девушка и из глаз побежали слёзы.
–Поплачь, поплачь,– мать прижала к себе.
–Мамочка, что с нами будет?
–Как жили, так и будем жить. Думать нечего, что графский сын или барон раскаяться. А ты найдёшь-таки пару. Да. Среди равных. Они-то тебя замуж не возьмут.
Слёзы высохли от возмущения, дочь тараторила:
–Какой замуж, мама! Я их ненавижу! Охранники у ада их без документов пропустят к себе, в лицо эти рожи сразу опознают, да ещё без очереди пропустят! Я таких даже в страшном сне в мужья не захотела бы! Бедная жена барона Рентона! Мам, а папа был хорошим?
–Хочешь послушать эмоциональный рассказ о том, какие все мужики сволочи?
–Да!
Нелвин сидел вечером за трапезой, косился на Александра Саммерфорда. Отодвинул компот из яблок и кусок пирога.
Обратился не то к себе, не то к гостю:
–Тоскливо. Компот не лезет в глотку. Поможет только пиво…и то, если запивать его виски.
Тот подхватил:
–Не люблю спиртное, но люди ведь делали, старались…
Они выпили, посидели.
Рентон со вздохом промямлил:
–Почему мне так хреново? Все внутренности будто разрывает…
–Ты ж с коня упал,– напомнил Александр.
–Ну да, ну да,– пьяно закивал барон.
Прошёл день, вечером Теодор уже спал в своей комнате, а женщины убирали кухню после ужина, Джоэн мыла посуду хвощом.
Мать делилась обидой:
–Как этой рябой соседке надо, так бежит к нам, запинается. Как я попросила отводку ягоды клубники, так губу надула: «Продавать ведь собиралась». Скряга!
Вдруг дверь настежь распахнулась, и в дом вошёл барон Рентон! В своём одеянии, пошитой из коричневой кожи, только на плечах ныне имелись заплаты из чёрной кожи, правда, красиво расшитые…
Мужчина сурово обвёл испуганных женщин взглядом и выдал:
–Милостиво разрешаю не расшаркиваться в поклонах,– затем обратился к Николе,– Мне бы с дочкой твоей поговорить. Не бойся, бить её не буду, хоть у меня после общения с ней мест живых на теле нет…
Казалось, ненависть вокруг Джоэн стала осязаемой.
Мать вышла во двор.
Нелвин разглядывал злую девушку, заговорил, наконец:
–Отрадно видеть тебя в добром здравии.
–Зачем ТЫ пришёл?– совершенно не заботясь о правилах хорошего тона с господами, вопрошала крестьянка.
–За поцелуями пришёл.
–Головой повредился, когда с коня рухнул?
–Всё же каждый раз удивляюсь, как ты без почтения с вельможами разговариваешь.
–Вот не испытываю благоговейный трепет перед знатью и всё!
–Надо это как-то исправить.
И зовущий к бесчинствам взгляд!
Джоэн прошипела:
–Только попробуй! Я тебя убью.