К счастью корабль шел точно по расписанию, и все путешествие продлилось три дня. Еще дин день дамы провели в припортовой гостинице, приходя в себя после поездки, а на следующий день наняли несколько экипажей, чтобы доехать до поместья, которое теперь называлось «Синий лес».
В Андарре уже была весна, а в Мондане еще кое-где лежал снег. Иржина куталась в теплый плащ, накинутый поверх пальто, и любовалась привычными с детских лет пейзажами. Почему она уговорила настоятельницу купить ее прежнюю землю? Не стала экономить, предложила поселившейся там семье приличную сумму, едва услышала, что поместье обзавелось домом, и действительно продается. Что она хочет узнать или отыскать там? Не важно. У нее есть дом, есть доход от вложений, и если повезет, она сумеет прожить в провинции достаточно долго, чтобы о ней забыли. А потом Агнешка подрастет, возможно выйдет замуж, и в одном из столичных храмов сестер-помощниц снова зазвучит волшебный голос «певчей птички».
Как ни грустно это звучало, но Иржина полагала, что именно так сложится ее судьба. Оставив за спиной любовь, которая нещадно терзала ей сердце, она и не думала о том, чтобы вновь обрести счастье.
Ричард узнал обо всем от дворецкого. Через два дня, после его отъезда в порт, камеристка мисс Валевски вернулась от своих родных, повидаться к которым ее отпустила хозяйка, и обнаружила на столике в спальне украшения и запечатанное письмо. Перепуганная женщина ринулась к дворецкому, а тот уже не стал медлить, и сообщил принцу, что птичка упорхнула из золотой клетки.
Не поверив сообщению, Ричард отправил в особняк Шелби. Здоровяк вернулся мрачным, и коротко доложил:
– Уехали. Оставили все украшения и письмо. В шкафах осталась одежда, лошади в конюшне, в доме ничего не пропало.
Принц нахмурился и протянул руку:
– Письмо!
Телохранитель помедлил, но вложил в крепкую ладонь пухлый конверт. Ричард нетерпеливо взломал печать и вчитался в аккуратные строчки.
– Ваше Высочество! Позвольте мне высказать благодарность за ваше терпение ко мне и моим близким. Мне очень жаль покидать вашу гостеприимную страну, но я вынуждена это сделать. Я знаю, что Андарра готовиться к войне, знаю, что вы вынуждены сделать предложение принцессе и не хотели бы оставить меня без средств и защиты. Я благодарна вам за это желание и очень сожалею, что узнала обо всем этом не от вас. Впрочем, понимаю, любовница считается собственностью мужчины, и вы вправе на меня обижаться за то, что я не могу принять ваш щедрый подарок, в виде сломанной многолетней дружбы. У вас не так уж много друзей, мой принц, берегите их.