– Благородная донья, – Его Величество спрыгнул с коляски, и подал Иржине руку.
Девушка спустилась на землю, и вместе с мужчинам подошла к часовенке. Внутри, как положено, располагался каменный барельеф с изображением святой покровительницы этих земель, а под ликом была прибита деревянная планка, украшенная бантами из дорогих шелковых лент. Некоторые ленты выцвели, другие истлели, осыпаясь на камень серебряным и золотым шитьем. Последняя лента в ряду, была еще крепкой, но зато траурно-черной.
Девушка мысленно удивилась – почему никто не прибрал часовенку, не сменил ленты, но тут заговорил король:
– Взгляните, донья Иржина, здесь начинаются земли герцогства Мондилье. Каждая герцогиня, принимая их под свою руку, оставляет здесь ленту, и завязывает новую, если случается проезжать этой дорогой. Ваш черед!
Девушка порадовалась, что из-за прохладного дня выбрала платье с плотными рукавами, перехваченными серебряными лентами. Аккуратно распустив одну из них, она подошла к часовенке, и завязала пышный бант. К ее удивлению, мужчины вынули из ножен мечи и отсалютовали ей, отдавая дань почтения древней традиции.
– Теперь можем двигаться дальше, – король помог девушке вернуться в коляску и сел напротив, – земли герцогства вянут без хозяйки, так что я надеюсь, вы быстро возьмете управление в свои руки.
– Меня этому не учили, Ваше Величество, – осторожно напомнила Иржина.
– Пустяки, вас наверняка обучали управлению домом и усадьбой.
– До двенадцати лет, – подтвердила певица.
– Значит справитесь. Управляющие никуда не денутся, а потом и сами разберетесь.
– А земли Коррэго расположены в этой же долине? – уточнила девушка, когда экипаж начал спуск и стало понятно, насколько велико пространство, окруженное цепочкой гор.
– Нет Коррэго совсем иное место. Там разводят дойных коров, и к сожалению тоже страдают от отсутствия хозяйки. Туда вы поедете позже, Мондилье стратегически более важный район!
Девушка приняла объяснения, и принялась смотреть вокруг. Становилось понятно, чем так важна эта долина – каждый клочок земли был обработан и ухожен. Виноградники, сады, поля, мельницы, стоящие над полноводными ручьями, домики с зелеными крышами. Да-да, тут на стенах висели горшки с цветами, а на черепичных крышах стояли ящики с рассадой!
– Какое потрясающее место! – сумела выразить свои впечатления девушка, примерно через час пути. – Вы уверяете, что эти земли пострадали без хозяйки, но я не видела в Мондане или Андарре столь процветающего уголка!
– Уверяю вас, – усмехнулся в ответ король, – что прежде тут было еще лучше.