Вновь обтирание, свежее белье, вечернее платье. Прическу сделали самую простую, но украсили живыми цветами из букетов. Невесомое колье, ажурные серьги, накидка на плечи – можно идти в королевскую ложу. Ее ждут.
– Проводить? – шепотом спросила сестра Нонна.
– Обязательно, – слабо улыбнулась в ответ Иржина и храбро двинулась навстречу шуму.
В королевскую ложу она шла не одна. По традиции туда пригласили всех солистов, но мисс Валевски была среди них единственной особой женского пола. Мужчины надели светлые вечерние костюмы, собираясь после короткой беседы ехать в ресторацию или на бал, а Иржина, повинуясь настроению, выбрала бархатное платье глубокого вишневого цвета, лишенное всяческой отделки. Драгоценная ткань не нуждалась в украшениях. Крупный рубин на витой цепочке оттенял белизну кожи, а мелкие алые капельки в ушах подчеркивали полночную черноту волос.
Их Величеств в ложе уже не было. Они поздравили директора и сразу удалились под благовидным предлогом, оставив часть свиты, дочь и ее жениха. Иржина вошла в заполненное придворными помещение, люди разошлись, открывая ей «коридор», ведущий к миленькой блондинке в искрящемся голубом и статному шатену в парадном мундире.
– Ваши Высочества, позвольте представить вам нашу приму! Мисс Валевски! – объявил лорд Меллоун.
Заученный реверанс, глубокий и ровный. Изучающий взгляд принцессы, восхищенный – принца. Сначала он обежал ее всю, впитывая образ, потом демонстративно уставился в декольте. Стало неприятно, словно червяк пополз по коже. Иржина выпрямилась, выслушала сдержанные восторги и отошла в сторону.
Ей бы хотелось раствориться в толпе, но пока королевские особы уделяли внимание солисту и нескольким героям, уйти было бы неприлично. Приходилось стоять с легкой улыбкой, крутить в пальцах бокал с шампанским и даже поддерживать беседу с внезапно очутившимся рядом лордом Шератоном.
Советник бдил:
– Прошу вас, не спешите, мисс Валевски. Сейчас Его Высочество закончит речь и подойдет к вам.
Девушка задержала дыхание, чтобы не закричать. Она устала. Она хочет разбить бокал о напомаженную голову педантичного лорда и сбежать отсюда навсегда!
– Мисс Валевски! – принц Андарры шел к ней, сияя улыбкой и глазами.
Перед ним расступались. Следом за женихом шла недовольная принцесса. Во взгляде Ее Высочества сквозило недоумение. Ей не сказали? Иржина на миг опустила веки, отсекая все. Это будет не просто скандал – скандалище!
Между тем принц повернулся к невесте и громко объявил:
– Эвелина, дорогая, ты устала. Милорд Шератон, проводите Ее Высочество во дворец.