Старик прошаркал к своему рабочему месту, повесил трость на специальный крючок, позвенел ключами, пощелкал хитрыми замками и, наконец, вынул из сейфа высокую кожаную шкатулку, водрузил ее на свободный от инструментов пятачок стола и открыл:
– Вот, недавно закончил, еще никому не показывал!
Внутри находилась самая необычная диадема, которую только видел принц. Узкий золотой обруч украшали разноцветные лучи, исходящие из одной точки. Радуга? Нет! Фейерверк! Удивительный и неповторимый «взрыв» драгоценных камней, уложенных в строгие золотые рамки. Под диадемой располагались длинные серьги из самоцветных полос разной длины и много узких браслетов всех оттенков «фейерверка».
Даже утомленная Иржина заулыбалась, разглядывая украшения, и Ричард решил, что именно эту парюру он купит своей «птичке». Стоимость, к его удивлению, была невысока.
– Баловался я, – хмыкнул мастер, – бриллиантов тут нет, да и прочие камни не особо дорогие, осколки.
– Вы потрясающий мастер! – выпалила певица, поглаживая ряд мелких бирюзовых камушков кончиками пальцев.
– За комплимент еще и скидочку сделаю, – разулыбался старик.
Когда они вышли из магазина с весомой коробкой в руках, из проезжающих мимо колясок, едва не падали любопытные. Однако парюра – не брошь, просто так ее не наденешь, так что принц предложил вернуться домой, пообедать, переодеться и отправиться на публичный бал в столичной ратуше, куда допускались все желающие, имеющие приличный вид и бальные наряды.
Иржина не задавала глупых вопросов: любовница, не жена. Явиться с актрисой на один из светских балов столичных домов, проходящих в особняках знати, принц не может. Сочтут оскорблением или посмеются над убогим, желающим сделать из актерки приличную женщину. У дам полусвета свой круг: общественные развлечения, театры, балы в ратуше или ассамблее, загородные таверны и пикники подальше от семейных пар.
Прежде девушка посещала эти развлечения в компании лорда Васкеса, и опытный придворный умел сделать так, что она не чувствовала своей чуждости. Теперь же в компании мужчины, который цеплял ее сердце, певице хотелось стать той прежней наивной девочкой, живущей в розовом мире родного дома, любящих родителей и друзей. Однако жестокие годы, проведенные в трущобах, научили ее таить свои слабости. Бал, значит, бал.
Крыльцо в особняке успели разобрать до влажной земли. Взглянув на сложенные в стороне окровавленные камни, девушка ощутила дурноту, но мужественно сдержалась. Телохранитель, всюду следующий за Его Высочеством, движением плеч указал на боковой вход, а стоящий у дверей дворецкий сообщил, что Лита выжила, и по прогнозам врача, сможет вернуться к работе через полгода.