Как командир, я сначала ехал в кабине головного грузовика, но потом стало скучно тащиться черепашьим шагом, и решил пройтись пешком вместе с остальными. Даша тоже ехала, как принцесса, поэтому я не упустил случая перекинуться парой слов с Никольским, который оказался на удивление умным и интересным собеседником. Именно он обратил мое внимание на какую-то черную точку в небе — как раз с той стороны, где находились вояки. Эта точка торчала там еще с самого начала пути, а когда мы прошли примерно половину, вдруг стала приобретать подозрительные очертания.
— Будь я проклят! — выдохнул Лю, держа в руках бинокль. — Это же тот самый вчерашний дирижабль!
Я отобрал у него «гляделку», и тоже поднес ее к глазам. Да, точно, вон он, голубчик — висит в воздухе над землей, удерживаемый спускающимися вниз тросом. Отлично, еще немного — и одна из главных загадок вчерашнего дня будет раскрыта.
Вояки стояли лагерем, оцепив место падение метеорита кольцом диаметром почти в полкилометра. Нас уже давно ждали, поэтому нам навстречу выдвинулись встречающие — армейский летающий джип без колес нового поколения, и два тяжелых танка. Очевидно, после того, что произошло с четвертой базой, нам уже не очень доверяли. Вспомнив об этом, я снова ощутил укор совести. Кстати, оказалось, что того, кто командовал этим отрядом, я отлично знал — им оказался полковник Никита Кудасов, преемник ныне покойного генерала Смирнова на третьей базе, мой давний приятель. Ну, как приятель — скорее, между нами были вполне себе хорошие отношения, мы друг друга искренне уважали, и не скрывали этого. В отличии от крикливых параноиков, коими были почти все высшие армейские чины, Кудасов был мужиком спокойным, всегда уверенным в себе профи, с неплохим чувством юмора. Короче, наш человек.
На полковника масштабы нашей подготовки произвели немалое впечатление.
— Вижу ты, Маузер, друзей привел. Что, одному уже ходить страшно?
— Вообще страшно, — я не без удовольствия пожал его крепкую, сильную руку. — Так это вы тот, с кем я здесь должен встретиться?
— Ага. А ты что, по мне сильно соскучился?
— Ну что вы, товарищ полковник, я за полигамные отношения, чисто без обязательств.
— Ты еще пошути у меня тут! Там у меня человек от Верховного Совета тебя еще со вчерашнего дня ждет. Вы где так долго лазили, грибы, что ли, собирали?
Я промолчал, признавая его правоту. Кудасов, конечно, мужик конкретный, но для него заставлять ждать ВС — это все равно, что приблизить собственный выход на пенсию по состоянию здоровья.
— Значит так, у нас там вероятная зона заражения, впустить могу только тебя и еще одного человека, на выбор, — сообщил полковник.