— В общем я рас… я рассслле…. - со второго раза не получилось. — Короче, я их… ик! преследую….
Ирина тревожно заерзала на месте.
— Ну все, поплыл, — констатировал Философ.
Крысолов на всякий случай дал команду крысе подойти чуть ближе.
— Я расследую их дело, — четко и по слогам произнес Хренкин. — Они здесь, в вашем городе.
— Да? — лейтенант понизил голос. — И где?
— Тут, — рука следователя описала круг, и шлепнулась на стул. — Где-то тут.
Пименов с тревогой посмотрел на коллегу.
— Ты в порядке?
— Да, я… ик! в полном порядке… — махнув рукой, следователь поднялся, и пошел к выходу, оставив лейтенанта сидеть на месте с недоуменным выражением лица. Рашид побежал за ним, держа в прицеле шатающуюся спину.
— И куда он? — спросил Философ.
— Наверное, в туалет, — высказала предположение Ирина.
Спустя десять секунд машина наполнилась звуками утробного рева: Хренкина вырвало в трех метрах от заветной двери сортира. Гоблин выключил камеру, и тихо выругался.
*************
Не имеющие возможности накрыть на стол что-то, отличающееся от обычного рациона, артезианцы при праздновании сделали ставку на развлекательную программу.
Многочисленные костры пылали на земле. Единственный на всю страну оркестр, состоящий их трех барабанщиков и одного трубача, которые на удивление ловко научились управляться с допотопными музыкальными инструментами, играли залихватскую музыку. Артезаинцы танцевали — весело, беззаботно, как танцуют только те, кто находится перед угрозой неминуемой гибели. Часть из них топталась на земле, часть летала в воздухе. Всем было весело.
Ника сидела в центре празднования — на голове у нее покоилась сплетенная из травы корона, украшенная цветами. Она смеялась, хлопала в такт музыке и мысленно беседовала с многочисленными хозяевами, устроившимися на ее плечах и коленях.
Понаблюдав за ней пару минут, я тихо пошел к озеру. Несмотря на позднее время, полностью темно здесь не было — так, легкие сумерки, при которых ты все еще можешь разглядеть все в пяти шагах от себя. Озеро имело почти идеальную круглую форму, где-то далеко просматривался крошечный остров. Присев на на берегу, я зачерпнул ладонью воды, и поднес ее ко рту…
"Не помешаю?"
Голос прозвучал в голове настолько неожиданно, что я вздрогнул, и расплескал воду себе на грудь. Король артезианцев, уже без мантии, но все еще с обручем, завис в воздухе, разглядывая меня грустными глазами.
"Рад видеть вас, ваше…"
"Нет-нет, давай просто по имени. Как старые, добрые, друзья"
"Ладно, Айвенго, давай просто по имени" — я снова зачерпнул воды, и ополоснул лицо. "А ты почему не на празднике?"