Две недели они ходили за мной, дыша в затылок. Я не могла вернутся к порталу, не могла начать подготовку, вообще ничего не могла сделать. Я надеялась, что им надоест, и они отстанут, но не тут-то было. Единственное, что можно было делать — это накапливать деньги на все расходы. Воровством. Дориан и Пуаро помогали мне. С их помощью я всегда знала про все ловушки, знала, какой путь верный, а какой нет. Меня уже давно могли схватить, арестовать, убить, но мой дядя умело делал так, чтобы я оставалась целой и невредимой. Надеясь таким образом добиться того, что я сдамся первая, и вернусь домой. И расскажу ему про портал.
— А зачем ему портал? — уточнил Игорь.
— Нажива, — спокойно ответила Ника. — Как вы думаете, откуда у меня такое стремление к нечестной добыче денег? Мой дядя — вор, каких еще свет не видывал. Не знаю, что конкретно он хочет делать, но добра от него не жди. Найдет портал, и сделает что-нибудь ужасное. К примеру, поработит артезианцев. И как я буду выглядеть, если пообещала им спасти их от вымирания, а сама подставила под удар?
Она едва заметно вытерла глаза.
— Артезианцы обладают одним важным секретом — они умеют изготавливать специальный настой, употребление которого воздействует на нервные окончания и заставляет на время полностью забыть о чувстве боли. Эту дрянь я тебе и вколола, Стас, тогда на остановке. Дориан разузнал, что Тощий решил использовать вас в качестве помощников в погоне за моей головой, а если бы вы отказались, Усатый обязательно захотел бы с вами позабавится. И сделала все, чтобы облегчить ваши страдания.
— А мне почему не вколола?
— Прости, Игорь, но у меня с собой была только одна доза. Пришлось выбирать почти что бездумно.
— Но как ты узнала, кто мы такие на самом деле?
— Я тебя умоляю… — Ника засмеялась. — Да вы оба — чуть ли не живые легенды в криминальной сфере. Психолог и театрал, сладкая парочка. Захотелось даже преподать вам небольшой урок.
— Во-первых, мы не парочка, — возразил я. — А во-вторых, все это занимательно, но пока еще не объясняет, что конкретно ты собираешься делать.
— Если бы я знала…. Надо найти место для заселения, придумать, как доставить туда три миллиона артезианцев… И самое главное, сделать это втайне от моего дяди. Поэтому я вчера говорила про благородную цель, помните? Барышей это не сулит никаких, но вот ноги протянуть можно запросто. Мой дядя не из тех, кто прощает людей, перешедших ему дорогу.
— Да кто он вообще такой, твой дядя?
— Можете называть его Белый, его все так называют. Таким образом, товарищи, вот вам вся правда, как на духу. Кстати, теперь уже дороги назад нет, откажетесь — и мне придется вас убить во имя благородной цели.