— Я назвала их в честь моих любимых литературных персонажей. Дориана — в честь бессмертного Дориана Грея, Пуаро — в честь сыщика Эркюля Пуаро. Большую часть времени они в режиме маскировки, полностью невидимы, и их нельзя обнаружить сканером или инфракрасным излучением. Говорить не могут, общаются только телепатическим путем.
"Привет, Фат, как дела?" — прозвучал у меня в мозгу уверенный голос.
Я покрутил головой.
"Кто это?"
"Это я, Дориан. Кстати, ты нравишься Нике. Пригласи ее куда-нибудь на свидание, а то она совсем себя заездила".
— Ну, это просто жесть… — протянул Игорек, почесывая затылок. — И откуда они взялись, эти арзианцы?
— Артезианцы, — поправила Ника. — Появились из другого мира, именующегося Артезией. Там из много, около трех миллионов, есть и девочки, но мальчиков все-таки больше…
— Так, стоп! — я поднял руки. — Давай-ка не торопись, а рассказывай все по порядку. Начало, середина, конец. Факты, детали, самую суть.
— Мой отец был археологом, мать — учительницей зарубежной литературы. Отец много путешествовал, исследовал разные места, ездил в экспедиции. И в последний раз не вернулся.
До сих пор никто не знает, куда он подевался — сбежал, или остался под завалами где-нибудь в горах… Мать тогда была беременна мною. Когда мне исполнилось шесть, у нее нашли рак легких. Через пару месяцев не стало матери. И я осталась круглой сиротой.
Ника села на пол, и обхватила себя руками за колени, как маленькая девочка, эльфы перелетели к ней на плечи.
— Меня забрал дядя, который оформил на себя права опекуна. Дядя у меня богатый, так что жила я припеваючи. Но однажды, играя у него в доме, случайно наткнулась на тайник. А там лежало это.
Я взял в руки толстую книгу.
— Дневник твоего отца?
— Большинство записей здесь зашифрованы. Мне удалось перевести для себя лишь одну — касающуюся магического портала.
— И ты нашла его? — благовейным шепотом спросил Игорек.
— Сначала мне пришлось сбежать от дяди. Он видел дневник, и тайно прочел мою расшифровку. И, видимо, понял, какие перспективы это обещает.
Добраться до портала было нелегко, однако я все же нашла его, и очутилась в Артезии. Там красиво — просто безумно красиво, вся страна — как один большой рай со счастливыми жителями, в которых нет даже десятой части тех пороков, которые накапливаются в людях. Артезианцы милые и дружелюбные, и жили бы еще очень долго, если бы не глобальная катастрофа.
— Метеорит? Наводнение? — быстро спросил я. — Голод?
— Ледниковый Период, — ответила Ника. — И они попросили меня о помощи.
— Помощи?
— Мне пришлось дать им клятву, что я помогу… а я… я просто не могла поступить иначе. Дориан и Пуаро отправились со мной обратно в наш мир, чтобы помочь с осуществлением нашего плана. Он предполагал найти место, куда можно на время переселить артезианцев, и сделать это незаметно. Я должна была все подготовить… но меня настигли головорезы Тощий и Усатый, которых послал дядя.