Ян оторвал руки от головы и уставился на женщину.
– Даже и не знаю, что вам сказать. Надо смотреть, куда скачете.
– О, Крекер! – простонала юная дама, все еще не в силах оторвать глаза от ужасной трясины, ставшей могилой ее коню. – О Боже, теперь они меня схватят! Но руны сказали, что я выберусь! О Господи! – Она яростно взглянула на Яна. – Кто ты такой?
– Ян Фартинг к вашим услугам, миледи, – скромно потупив глаза, ответил тот, наклоняясь, чтобы помочь красавице подняться.
– Что?! Я не понимаю ни слова!
– Прошу прощения, но с произношением у меня неважно. – Ян поднял незнакомку на ноги и неуклюже попытался отряхнуть пыль с ее шелкового платья, усыпанного розовыми и голубыми бантиками, рюшечками и атласными оборочками. На дорожный костюм оно походило меньше всего.
– Все равно ничего не понимаю. Впрочем, у нас нет времени на разговоры.
Поблизости есть какое-нибудь селение? Какой-нибудь замок, где я могла бы найти защиту? Время не ждет. Это ведь Грогшир, я права? – Красавица тяжело дышала. Ее округлые груди высоко вздымались, соблазнительно натягивая шелковую ткань лифа.
Перед Яном стояло воплощение самых смелых мужских фантазий, самых дерзновенных грез. Абсолютное, сказочное совершенство. Ян ни разу в жизни не видел подобного рта: чуть припухлые алые губки, изогнутые в безупречной гримасе недовольства.
Не видывал он и подобного носика, гордо вздернутого в сознании собственной непогрешимости, и подобных глаз столь безмерной глубины.
– Надо бежать! Норхи догоняют! – Красавица потянула Яна за собой. – Наверное, ты и есть тот герой, которого посулили мне руны. Тебя зовут Годфри?
Хотя его звали иначе, Ян крепко стиснул в руке свою боевую палку и припустил вслед за незнакомкой. Должно быть, именно она возглавляла тот отряд, что он наблюдал с вершины холма. А те трое всадников – по-видимому, норхи… кто бы они ни были, эти норхи…
Но кто же эта прекрасная леди?!
Ян постарался выговорить этот вопрос как можно отчетливее.
– Побереги дыхание. Нам еще долго бежать! – вот и все, что услышал он в ответ.
Незнакомка была столь же легка на ногу, сколь прекрасна: во мгновение ока она обогнала пыхтящего Яна на несколько ярдов. Они бежали что было сил вниз по тропе, мимо известняковых скал и залежей гончарной глины, перепрыгивая через валуны, пока наконец не очутились на топкой равнине. Ян перешел на быстрый шаг, гадая, кто же за ними гонится. Что за диковинные создания мчались на лошадях следом за прекрасной беглянкой?
А беглянка в облаке развевающихся юбок и лент уже приближалась к спасительной кромке леса.