Аландра мчалась вперед, к священной земле, к Кургану Каирнов, где на страже Врат стоял целый взвод норхов.
Появление Крекера застало монстров врасплох. Величественный взмах плаща, удар шпор – и могучий вороной жеребец прыжком перемахнул ограду. Прежде чем стражи сообразили, что происходит, конь и всадница были уже на середине холма.
Руны настойчиво затарахтели.
Сидя верхом на мчащемся жеребце, вытащить руну из мешочка было трудно, особенно если все это происходило лишь в воспоминаниях. Но каким-то чудом Аландре это удалось – как раз в тот момент, когда Крекер нырнул в туман, что клубился под аркой алмазных Врат.
– Вот что мы искали, – наперебой заголосили руны. – Мы чувствуем энергию!
Аландра достала камешек из кошелька, и… время внезапно застыло. По руке ее, сжимающей руну, пробежал мощный поток силы, который мы сравнили бы с банальным электрошоком. Но невзирая на боль, она удержала камешек, пока очертания Врат медленно таяли в молочной мгле воспоминаний.
Словно пробудившись ото сна, Аландра обнаружила, что сидит на походном одеяле и держит в руке камешек… Нет, два камешка!
Две руны каким-то образом ухитрились слипнуться: Угрюмица – Возвестительница Катастроф и Разрушений, самая могущественная из рун, и Нулевая руна – знак Пустоты.
– О-о-о, какое унижение! – басом простонала Угрюмица. – Лежать щека к щеке с этим ничтожеством!
– Ты думаешь, мне это нравится? – парировала руна Пустоты. – Самые счастливые минуты в моей жизни – когда меня отделяет от твоих зловещих пророчеств вся внутренность нашего кошелька!
– Заткнитесь и объясните мне, что случилось и что я должна предпринять! – перебила их Аландра.
– Видите ли, миледи, – пробасила Угрюмица, – все идет из рук вон плохо, и не надейтесь на хэппи-энд!
– Ты думаешь, я этого не знаю, дурища?! Что ты видишь? – гневно спросила Аландра.
На сей раз заговорила руна Пустоты:
– Поскольку я не знаю ничего, то нахожусь ближе к истине, чем большинство моих товарок. По правде говоря, мы пришли к общему заключению, что некто сунул палку в колеса Космической Энтропии.
– Развивая эту жалкую метафору, мадам, – добавила Угрюмица, – добавлю, что парочка спиц уже сломалась!
– А это означает соответственно, – подхватила Нулевая руна, – что наша ошибка не случайность, а составной элемент куда более масштабных событий.
– Ну ладно. Допустим, какой-то волшебник поставил наш мир на уши. Но что это значит для меня лично? Что мне делать?
– Боюсь, именно это пока неясно, – ответила Нулевая руна. – Но поскольку вы играете Ключевую роль, то можно предположить, что ваше высочество в данный момент находится как минимум на ближайшей периферии Самых Важных Событий.