— У меня бессонница. Понимаешь? — он рассмеялся.
Крис с запозданием присоединился.
— Я хочу еще раз поблагодарить вас за приглашение. Это такая честь.
Хитч взмахнул рукой перед лицом Криса, чуть не угодив ему по носу.
— Вот это в себе искореняй.
* * *
Из столовой они вернулись на капитанский мостик. Хитч показал оборудование и разрешил Крису пользоваться всем, что ему нужно.
— Чувствуй себя как дома. Только помни, ты не дома.
— Я привез детектор гравитационных волн. С ним смогу точней рассчитать, когда схлопнется нора.
— Развлекайся.
Хитч ушел и вернулся только в полночь. Крис к тому времени собрал первые данные с детекторов.
— Есть что интересное? — Хитч уселся с чашкой зеленого чая на массивное кожаное кресло в центре.
— Гравитационно-волновая структура норы имеет высокий потенциал к трансцендентному росту…
— Постой-постой, — Хитч отпил из кружки и поставил ее на стол. — Оставь эту пищу ученым. Лучше поясни про третью силу. Или как ты там ее назвал в своем письме?
— Я попробую описать проще. Кротовая нора — это туннель, соединяющий две области пространства-времени. По моим расчетам, чтобы туннель оставался открытым нужна колоссальная энергия. Ни в Солнечной системе, ни на той стороне источника энергии нет. Поэтому я уверен, в норе есть выход в третью область. Я назвал ее Первородной.
— И как попасть туда? Мои корабли не натыкались в туннеле на другие выходы.
Крис вздохнул, всматриваясь в собственные расчеты.
— В моих уравнениях слишком мало переменных. Но у меня есть теория. Нора погибает, и это как-то связанно с Первородной. Сейчас там масштабная заварушка. Детекторы фиксируют всплеск гравитационных волн. Такое разве что при столкновении галактик бывают. А где мощная гравитация, там и временные парадоксы.
— То есть путешествия во времени?
— Без данных это только теория. Вот оказаться бы внутри туннеля с детектором, да в момент коллапса. К сожалению, это чистое самоубийство.
— Хм, это не совсем так.
— Что вы имеете в виду?
— Я же не умер.
Хитч вдруг поморщился, схватился за грудь. Затем его поразил судорожный кашель.
Крис бросился к аптечке, нашел шприц со спазмолитиком. Когда вернулся, Хитч жестом показал — к нему не подходить. Спустя несколько минут кашель стих. Хитч вытер покрасневшее лицо салфеткой и спросил, как ни в чем не бывало:
— Итак, о чем мы говорили?
— Мне показалось, вы сказали, что, были в норе в момент схлопывания. Наверное, я неправильно вас понял.
— Все так. Двадцать пять лет назад нора уже закрывалась. А потом открылась вновь.
— Это невозможно, — Крис не сдержал скептичный смешок, — Чтобы за такой короткий срок… — Он поймал суровый взгляд Хитча. Кажется, тот не шутил. — Вы серьезно? Почему об этом никто не знает?