Хитч прищурил одну половину лица.
— Нора была тогда для всех магическим порталом в иной мир. Никто не знал, что на той стороне. Нас, троих сумасшедших послали в пекло. Помню, Жак Сомелье шутил, что на той стороне нас возьмут в плен инопланетяне, — Хитч провел рукой по бороде и усмехнулся. Потом снова заговорил серьезно. — Все повторяется.
Эта история подробно описана в учебниках. Четверть века назад молодой офицер Эдгар Хитч, капитан разведывательного корабля Синтерра, совершил первый в истории вход в устье. Из — за неверного расчёта угла входа и скорости, Синтерра застряла в туннеле. Приливные силы разрушили корабль. Эдгар Хитч единственный, кто спасся на спасательном челноке.
— Угол входа и скорость были верными, — Хитч потирал на запястье татуировку с личным номером — Когда вошли в устье, грянул сигнал о разгерметизации. Я отправил Жака Сомелье проверить вакуумные двери. Егорова была в техническом отсеке. Помню хлопок. Что — то ударило в лицо. Меня вырубило. Очнулся, почти ничего не вижу, лицо онемело, повсюду кровь. На ощупь намазался обескровкой. Егорова и Сомелье не отвечали. Я принял решение…
— Вы поступили правильно, покинув корабль.
— Я бросил экипаж, — Хитч взглянул на Криса неодобрительно. — Что я скажу им при встрече? Да, испугался. Да, бросил вас, чтобы спасти себя.
— Мистер Хитч, не думаю, что они могли выжить.
— Ты всегда так много думаешь?
Хитч встал, прошелся по мостику, остановился у панорамного окна. Крис дал ему время успокоиться. Потом спросил:
— Вы помните, что было дальше?
— Челнок меня усыпил. Кислород, наверное, экономил. Спасатели подобрали меня через шесть часов. Рассказывали, была яркая вспышка. Затмило светом все вокруг. Нора на долю секунды исчезла, а потом вернулась на место. Вот так.
Крис складывал в голове услышанное. Если Хитч говорит правду, то в момент коллапса в туннеле была чудовищная гравитация, а, значит, челнок не смог бы вырваться оттуда. Как — то все странно.
И почему это скрыли?
— У нас не было детекторов и всякого подобного дерьма. Откуда нам было знать, что случилось?
Крис подошел к Хитчу. Обоих отделяло от норы только панорамное стекло толщиной с ладонь. Крис представил, как мощная энергия затягивает его в устье. И он видит…
— Когда вы были внутри…
— У тебя есть семья, Кристофер? — перебил Хитч.
— Жена и дочь.
— У меня тоже была дочь, — протянул Хитч. — Я любил ее больше жизни. А ты любишь свою?
— Конечно люблю.
— Да — а. Как не любить ее, правда? Вспоминаешь, как она смотрит на тебя. Понимает, что ты не вернешься, но еще продолжает верить.