*****
Карета остановилась перед величественным особняком. От напряженных нервов девушка комкала пальцами края плаща, в которое хотелось закутаться, как в спасательное одеяло. Конечно, при таком экстравагантном платье с недопустимом по ее мнению декольте. И хотя владелица салона с уверенностью убеждала, что это последний писк моды, Регина чувствовала себя в нем слишком неуютно. Настолько оголенной, настолько яркой и привлекающей внимание. Особенно то огромное колье из драгоценных камней, что не могло не призывать взглянуть на ее две выпуклости.
- Прекрати. Ты прекрасна! – фыркнул герцог, строго наблюдая за смущающейся девушкой. – Но более того, ты маркиза и невестка герцога, поэтому я хочу, чтобы ты вошла в зал с гордо поднятой головой. Порхай среди этих злобных сук, словно царица, снизошедшая к ним, а не приживалка, и тогда каждая дама, пусть и не возлюбит тебя, но посчитает нужной быть в твоем окружении.
Регина только кивнула в ответ. Вбитое в сознание правило: «непреклонно слушаться герцога и выполнять каждый его приказ» сделало свое дело, и неожиданно часть напряжения отпустила ее. И на самом деле, зачем ей пережить по пустякам.
Весь вечер маркизу не покидала лишающий силы воли взгляд. Он непрерывно следил за своей любовницей, кивая каждый раз, когда был доволен ее поступками. Это случалось в тех случаях, когда она отказывала в танце, вдруг объявившемся поклонникам, когда поставила на место одну зарвавшуюся даму, посмевшую высмеять ее наряд. Регина даже была удивлена от проснувшейся в ней силы противостоять той злобной ведьме. Но слова герцога «о высоко поднятой голове» прекрасно управляли ее поступками, даря невероятную дерзость и способность противостоять все завистливым дамам.
В итоге к концу приема леди Регина стала открытием сезона. Ею восхищались мужчины, ей желали подражать дамы, ее осуждали старые девы, но самое важное у нее появилось ее окружение. Те леди пожелали узнать, какие приемы намерена посетить маркиза, и Регина не сомневалась, что они будут ожидать ее там.
И герцог был уверен, что к концу сезона даже благочестивые матрёны, будут стараться впихнуть в это окружение своих дочерей. Ведь там, где маркиза, там столько шансов познакомить свою непутевую дочь с молодым лордом, который попал под чары этой невероятной особы.
Покидали они вечер в прекрасно расположении духа. Уставшая девушка отметила, что и сама осталась под впечатлением от вечера. Она порхала по великолепному залу, ослепленная его великолепием, и неожиданно поняла, что ей нравиться такая жизнь.