Иначе как чудом, то, что за все то время беспомощности и болезни их лагерь не подвергся нападению волков, а на пути не встретилось ни одного любопытного путника, а то и ушлого лиходея, назвать нельзя. Все были еще слабы, в том числе и сам Нэйман, но оставаться на месте было больше нельзя. Не только из-за опасностей Хайморской гряды и преследователей, но в первую очередь из-за Кассандры и Клина. Им становилось все хуже, а здесь им уж точно никто не смог бы помочь.
Грэтт делал все что было в его силах. К моменту, когда они достигли горного перевала и глазам путников открылся разнотравный простор земель лорда Рида и неспокойная мощь Дэйнского моря, мужчина почти не спал уже двое суток. Вот только в седле его держала не столько выдержка, сколько чувство вины… Ведь это он привел паршивую овцу к стаду своего хозяина.
Но что хуже того, Грэтт именно себя винил в смерти Вэйлона. Зная об упрямом и подлом характере племянника, мужчина снова и снова поручал тому важную работу, надеясь, что осознание той степени доверия, которое он проявляет к бедолаге, наконец разбудит в его сердце верные, достойные чувства — долг, отвагу и честь. Но вновь и вновь тем самым подставлял товарищей и Нэймана, своего лорда, за которым ни мгновения не сомневаясь отправился в путь, когда тот решил оставить отчий дом ради мести.
И теперь Грэтту нужно было не просто с этим жить! Рано или поздно ему придется посмотреть в глаза сестре, доверившей брату воспитание пасынка и как-то искупить вину перед всеми, кого он подвел, одно за другим принимая неверные решения. Быть может, для того ему не хватит даже всего остатка его жизни… но Грэтт не сомневался, что не станет жалеть себя, если это позволит хоть отчасти загладить его вину.
Чем ближе была граница земель лорда Рида, тем тяжелее было двигаться вперед. Казалось и сам Нэйман не радовался возвращению. Он был хмур и все же решителен, ведь Кассандре и Клину требовалась срочная помощь лекаря, а получить ее они могли лишь в одном месте. В фамильном замке Ридов.
Еще у предгорья им стали встречаться люди. Мир вокруг выглядел для Грэтта совсем не таким, каким он запомнил его шесть лет назад; дорога к замку показалась мужчине разбитой и через чур неухоженной, крестьяне одетыми слишком неопрятно, против обычного. К тому же выглядели они слишком уж хмуро, провожая взглядами незваных гостей… Хотя, быть может, здесь сказывалась и тяжесть момента, ведь Грэтт, лорд Рид и все остальные были измотаны тяжелым переходом и бессонной ночью.
Нэйман отправил вперед Майло, чтобы тот известил замок о его прибытии и потребовал срочно доставить из деревни лекаря. Вот только бородатому казалось, что то уже не имело смысла…